Gestopt en zielsgelukkig: Giro-legends Vincenzo Nibali en Fabio Aru wijzen Pogacar op boobytraps

Nog niet zo heel lang geleden liep het Italiaanse volk uit voor de Giro d'Italia, wetende dat er wat te winnen viel. Vincenzo Nibali en Fabio Aru hadden allebei hun fases dat ze het thuispubliek hoop gaven. Hoe anders is dat anno 2024. Aru stopte in 2021, Nibali een jaar later. En nu zit het land plots zonder grote klassementsman. Beide heren lieten richting hun geliefde ronde van zich horen.

Nibali troffen we op woensdag bij de presentatie van de Grande Partenza in Turijn. De inmiddels 39-jarige Italiaan besloot na een laatste jaar bij Astana Qazaqstan in 2022 zijn fiets aan de haak te hangen. Althans, als prof. De Haai van Messina rolde geruisloos in een rol als ambassadeur; van het procontinentale Q36.5, fietsmerk Scott, horloge-maker Breitling en namens RCS Sport is hij regelmatig van de partij bij de grote Italiaanse koersen.

'Ik ben heel druk, heb iedere dag wel afspraken. Maar ik hou van het nieuwe leven', zegt Nibali in een kort gesprek met In de Leiderstrui. 'Als ik de wedstrijden op televisie zie, mis ik het soms wel om prof te zijn. En de Giro is voor mij natuurlijk de belangrijkste wedstrijd, maar ik ben blij om hier te zijn.'

Lees verder onder de foto!

Bezige bij Aru had graag meegedaan

Aru liet zich deze dagen ook zien in Turijn, al was dat in zijn positie als ambassadeur van Specialized. Ook werkt hij voor brillenmerk Ekoï en het Zwitserse kledingmerk ASSOS. Genoeg te doen dus, al begint het bij de oud-winnaar van de Vuelta a España wel te kriebelen, nu twee grote rondes dit jaar starten in Italië. Na de Giro komt in de zomer de Tour de France naar Florence. 'Dat wordt een schitterende voorstelling. Het enige wat ik er niet leuk aan vind, is dat ik niet zelf mee kan doen op de fiets', zegt hij bij Flashscore.

Toch stopte de Siciliaan vrij vroeg met fietsen, al op zijn 31e. Dat kwam volgens Aru vooral door een vernauwing van de liesslagader, waar hij twee tot drie jaar mee bleef sukkelen. 'De tijd was gekomen om te stoppen en ik denk nog steeds dat het de juiste beslissing was. Natuurlijk speelden mijn fysieke problemen een rol, maar het was een hele reeks dingen die mij tot dit besluit brachten. Nu werk ik voor verschillende bedrijven in de wielersport, neem ik deel aan evenementen en breng ik tijd door met klanten en liefhebbers. Ik ben blij met mijn keuze van toen.'

Lees verder onder de foto!

Nibali en Aru over Giro-debuut Tadej Pogacar

Nibali en Aru, die allebei in Lugano (Zwitserland) wonen en regelmatig samen trainen, zijn experts als het om de Giro gaat. Vooral Nibali is met elf deelnames een legende in de Ronde van Italië. Hij won de race in 2013 en 2016 en sloot in 2022 nog af met een verrassende vierde plaats. Als iemand debutant Tadej Pogacar van advies kan voorzien, is het Nibali. 'Voor Tadej is niets onmogelijk, maar hij moet de Giro niet onderschatten. Het is 21 dagen, iedere dag anders. Technische wegen, het weer verandert... Het is niet simpel.'

Dat beaamt ook Aru, die de Giro en Tour niet met elkaar kan vergelijken. 'Dat komt vooral door het parcours en de enorme hoogtes, zoals de Mortirolo of Zoncolan. In Italië zijn de wegen smaller en speelt het weer een grote rol. In Milaan-Turijn was het 7 graden, dat maakt het echt veel lastiger en gevaarlijker.' Advies voor Pogacar heeft Aru niet direct, al ziet hij zijn voormalig ploegmaat van UAE-Team Emirates wel stunten. 'We waren twee jaar ploegmaats en zelfs kamergenoten toen hij z'n eerste overwinning boekte in de Ronde van de Algarve in 2019. Twee grote rondes aan elkaar rijgen is erg lastig, maar als één renner de dubbel Giro-Tour kan winnen, dan is het Pogacar.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)