Gilbert gelooft in Girozege Evenepoel: 'Als hij zegt dat hij goed is, dan geloof ik hem'

Philippe Gilbert heeft een rotsvast vertrouwen in de Girokansen van Remco Evenepoel. De 38-jarige Belg reed in 2019 samen met Evenepoel, die toen zijn debuutseizoen beleefde bij Deceuninck-Quick-Step. In gesprek met Het Nieuwsblad is Gilbert positief over de potentie van zijn landgenoot voor de Giro.

'Hij kent zelf zijn grenzen nog niet en schrijf maar op, hij kan iedereen verrassen', zo begint Gilbert, die ook meeneemt dat Evenepoel bijna negen maanden geen koers heeft gereden. 'Ik besef maar al te goed dat dit nooit een voordeel is. Maar Remco is jong en werkt superhard. Als hij zegt dat hij goed is, dan geloof ik hem.' Volgens Gilbert zal een Girozege niet zozeer van de blessure van Evenepoel afhangen, maar meer nog van zijn kunsten op hoogte. 'Wat met aankomsten boven de 2.000 meter? Dat heeft hij nog nooit in competitie kunnen uitproberen. Na de eerste aankomst op grote hoogte, zullen we ook wat dat betreft al meer weten.'

Ook Rik Verbrugghe, die nauw samenwerkte met Evenepoel bij de Belgische wielerbond, ziet de jonge alleskunner wel stunten in Italië. 'Het zou mij niet verwonderen, mocht hij de Giro winnen. Zelfs zonder competitie in de benen. Natuurlijk kan er in drie weken heel veel gebeuren. Maar ik ben er zeker van dat hij met heel veel ambitie naar Turijn vertrekt. Als hij al kan bewijzen dat hij drie weken op hoog niveau meekan met de betere renners, dan heeft hij een serieuze stap voorwaarts gezet. Maar hem kennende, zit er vermoedelijk iets anders in zijn achterhoofd.'

'Als de Giro rustig begint en ze geven hem de tijd om in zijn ritme te komen, dan zou die lange periode van inactiviteit zomaar een zegen kunnen zijn.'

Volgens Verbrugghe zou de langdurige blessure hem zelfs kunnen helpen. Hoewel de coach zelf had gekozen voor in ieder geval één voorbereidingskoers, ziet hij ook voordelen. 'Het herstel van zo’n blessure vergt veel van het lichaam. Daardoor heeft hij anders moeten werken en meer naar de lange termijn moeten kijken. Misschien zal daardoor in de derde week blijken dat hij frisser is dan de rest. Als de Giro rustig begint en ze geven hem de tijd om in zijn ritme te komen, dan zou die lange periode van inactiviteit zomaar een zegen kunnen zijn.'