Greipel wint met overmacht de massasprint in vierde etappe Ruta del Sol

André Greipel heeft vrijdag maar weer eens aangetoond dat hij het winnen nog niet verleerd is. In de massasprint van de vierde etappe in de Ruta del Sol was hij met afstand de sterkste. Eerder deze maand won Greipel al de Trofeo Alcudia op Mallorca. Miguel Ángel López kende verder geen problemen en behield de leiding in het algemeen klassement, waarin Antwan Tolhoek tweede staat.

In Baza mocht het peloton zich opmaken voor de voorlaatste etappe van de Spaanse rittenkoers. Met López in de leiderstrui begon het peloton onder zonnige omstandigheden aan hun tocht door Granada. Na drie etappes voor de punchers en klimmers bracht etappe vier eindelijk een kans voor de aanwezige sprinters.

Hoewel de etappe allesbehalve vlak was, mocht het golvende parcours de rappe mannen normaal gesproken niet in de problemen brengen. Een uitgesproken favoriet voor de ritzege was er niet, maar namen als Alexander Kristoff, Mads Pedersen, Greipel, José Álvaro Hodeg en thuisfavoriet Ion Aberasturi zouden zich zeker smijten in de sprint.

Start beetje vertraagd door protest renners

De start was iets later dan gepland door een kort protest van het peloton. De renners vonden dat de organisatie met de parcoursen van de etappes niet goed rekening hield met de veiligheid van de renners. Zo waren er in de voorgaande etappes onder andere onverharde afdalingen en grote gaten in het wegdek.

Nadat het peloton uiteindelijk vertrok, duurde het niet lang voordat de vlucht van de dag wegreed. De namen: Benjamin Perry (Astana-Premier Tech), Luis Ángel Maté (Euskaltel – Euskadi), Robbe Ghys en Aaron Van Poucke (Sport Vlaanderen-Baloise), Jordi Lopez (Equipo Ken Pharma), Isaac Cantón en Ander Okamika (Burgos-BH). Zij kregen ruim twee minuten cadeau.

Maté pakt leiding in bergklassement

Onderweg was er één gecategoriseerde klim, de Alto de Baúl (13,2 km aan 3,8%), waar bergtruidrager Maté de punten pakte. Daarmee kwam hij in het bergklassement een paar punten los te staan van Rui Oliveira, die voor de etappe evenveel punten als de Spanjaard had. In het peloton waren het Deceuninck-Quick-Step, Israel Start-Up Nation en Trek-Segafredo die het initiatief namen in de achtervolging op de vluchters. Zij gaven de zeven vluchters slechts een maximale voorsprong van twee minuten.

Het zou voor de vluchters dan ook een nagenoeg onmogelijke opgave worden om vooruit te blijven. De voorsprong werd stelselmatig steeds minder, wat de samenwerking tussen de vluchters ook niet ten goede kwam. Zo besloot Perry op ruim 42 kilometer van de finish al om aan te vallen. Hij kreeg López met zich mee. De andere vijf legden zich er echter niet zomaar bij neer en kwamen ook weer vooraan aansluiten.

Vluchters houden lang stand, maar sprint blijkt onvermijdelijk

Nadat er weer even vrede was tussen de koplopers, kwam met nog zestien kilometer te fietsen een nieuwe poging. Dit keer was het Cantón die demarreerde. Hij kreeg gezelschap van het Sport Vlaanderen-dup Van Poucke Ghys. De drie hadden bij het ingaan van de laatste tien kilometer nog altijd een krappe halve minuut op het peloton. De koplopers reden sterk door, want vijf kilometer verder hadden ze nog altijd een kleine twintig seconden.

Het peloton zag echter het gevaar en het tempo werd verhoogd, waardoor Cantón, Ghys en Van Poucke op drie kilometer van de finish werden ingelopen. Vervolgens ging het in razende vaart naar de laatste kilometer. De sprint werd als eerste aangetrokken door Israel Start-Up Nation. Greipel werd door zijn ploeggenoten perfect gelanceerd en won met overmacht de massasprint!