Harmeling positief over TDT-Unibet, maar ook kritisch: ‘Wat op het NK gebeurde, mag eigenlijk niet’

Achter de schermen is Rob Harmeling een van de belangrijke mensen van TDT-Unibet Cycling Team. De ploegleider werkt aan een open cultuur, waarin renners en personeel zich kwetsbaar op durven te stellen bij winst en verlies. Hij vertelt aan In de Leiderstrui waarom hij hier zo op hamert en blikt terug op zijn rol in het herstel van Pim Ronhaar.

Na afloop van de Tour of Britain was Harmeling stellig naar de jongens van TDT-Unibet. Enkel Abram Stockman en Hartthijs de Vries wisten namens de ploeg de meerdaagse te finishen. ‘Als je beroepsrenner wilt zijn, vind ik dat je een etappekoers als deze uit moet kunnen rijden’, zo gaf de ploegleider aan na die wedstrijd.

Harmeling ziet grote stappen van renners TDT-Unibet na Tour of Britain

Enkele maanden verder ziet Harmeling progressie bij een aantal renners die hij aan het einde van het seizoen streng toesprak. ‘De manier waarop sommige jongens de winter ingaan, dan zie je echt progressie. De basis van het seizoen wordt in deze periode gelegd en de jongens zijn zich daarvan bewust. Ik heb er voor de volle honderd procent vertrouwen in dat deze jongens die stap kunnen maken, maar ze moeten er wel keihard voor werken. Ik ben er om dat te faciliteren’, vertelt Harmeling aan In de Leiderstrui.

Tekst gaat verder onder de foto.

Voor de ploegleider is het dan ook cruciaal dat niet alleen hijzelf, maar ook de renners in de ploeg zich kwetsbaar op kunnen stellen. ‘Ik kan binnen de ploeg heel erg mezelf zijn. Onderdeel daarvan is een mentorrol, maar dat doe ik niet in mijn eentje. We doen alles samen als staff. Op de een of andere manier kan Bas (Tietema, red.) heel goed mensen binnenhalen die elkaar versterken. Ook voor de coureurs zelf: we vinden het belangrijk dat iedereen zichzelf kan zijn en kwetsbaar durft te zijn.’

Dieptepunt op het NK: ‘Alles wat mis kon gaan, ging mis’

Een mooi voorbeeld hiervan is het NK wielrennen in juni. Martijn Budding was een van de renners van TDT-Unibet die aan de start stond, maar hij zou de finish in Sittard-Geleen niet halen door materiaalpech. In de documentaire van Tour de Tietema is te zien dat hij zijn ontevredenheid uit bij Harmeling. ‘En dat was terecht. Eerst breekt zijn ketting en vervolgens valt zijn reservefiets bijna uit elkaar. Dat mag niet gebeuren.’

Harmeling legt uit hoe deze situatie ontstond. ‘Het zat er al een tijdje aan te komen want we waren onderbezet binnen de staff en de organisatie begon dus te wankelen, maar dat is geen excuus. Een renner kan ik ook niet zeggen dat hij een week niet getraind heeft dus dat NK was een les voor ons. Alles wat mis kon gaan, ging mis en dat was een wanprestatie voor ons als personeel. Het fijne is wel dat dat toen meteen besproken is en dat de renners dat durven te uiten. Ik ben anders opgegroeid en ik ben blij dat we die cyclus kunnen doorbreken.’

Tekst gaat verder onder de fotPim Ronhaar zocht in moeilijke periode hulp bij Rob Harmeling

Harmeling over herstel Ronhaar: ‘Wielrennen is een hele zware, onzekere sport’

Het is niet de eerste keer dat Harmeling zo’n invloed heeft op een ploeg of renner. Voordat Pim Ronhaar definitief doorbrak bij Baloise Trek Lions, kreeg hij te kampen met fysieke en mentale problemen. De jonge veldrijder kreeg als junior zelfs een epileptische aanval op de fiets, terwijl hij helemaal geen epilepsie heeft. ‘Ik ben toen bij Rob Harmeling uitgekomen en hij had al redelijk snel tranen in mijn ogen gekregen. Toen wist ik: deze man gaat mij goed helpen’, aldus Ronhaar in 2019 bij RTV Oost.

Harmeling vertelt graag over Ronhaar. ‘Wielrennen is gewoon een hele zware, onzekere sport. Je verliest bijna altijd en daar moet je als mens mee om kunnen gaan, maar dat is lastig. De mens kan daar niet heel goed tegen omdat je jezelf steeds weer kwetsbaar op moet stellen. Ik heb Pim toen geholpen met het zoeken van de juiste mensen om hem heen. Mensen wie het niet boeit of hij wint of verliest maar die hem altijd steunen, maar overschat mijn rol niet. Ik heb maar een heel klein rolletje gespeeld in zijn herstel.’