'Heb al een tijd geen friet gegeten, nee'; Van der Poel is WK-ready en hier blijkt dat allemaal uit

Hij weet dat de kans niet gigagroot is, maar reken er maar op dat titelverdediger Mathieu van der Poel er zondag alles aan gaat doen om zijn regenboogtrui nog een jaar in bezit te houden. De Nederlander start in Zürich als een van de favorieten, maar weet dat de concurrentie met onder meer Remco Evenepoel en Tadej Pogacar niet min is.

Pogacar hield donderdagavond al zijn persbabbel, waar hem uiteraard gevraagd werd naar zijn opinie over de kansen van Van der Poel. 'Mathieu is in goede vorm en hij heeft de regenboogtrui eer aangedaan, met prachtige overwinningen. Zondag spreken we van een andere koers, het is iets meer bergop. Ik heb meegekregen dat hij anderhalve kilo is verloren en dat zichzelf goed heeft voorbereid, dus we houden hem zeker in ons achterhoofd. Als hij een goede dag heeft, kan hij er bijzitten.'

De volgende ochtend was het aan Evenepoel, die in Spanje nog de nodige kilometers afhaspelde met zijn Nederlandse vriend. 'De laatste keer dat ik met hem fietste, twee of drie weken geleden, was het niet zo goed', vertelde de Belg met een glimlach. 'Maar hij is een renner die weet hoe hij op het juiste moment in vorm moet geraken, dus de twee of drie weken met de Ronde van Luxemburg zullen hem goed hebben gedaan. Maar hij is natuurlijk wel wat zwaarder dan Tadej en ik, dus dat gewicht moet hij ook elke ronde weer omhoog slepen. Dat is misschien een klein nadeel.'

Van der Poel mocht op zijn beurt vrijdagavond. Toevallig in hetzelfde hotel als zijn Belgische opponent in het iets ten noordoosten van Zürich gelegen Wetzikon, waar de Belgische en Nederlandse federatie deze dagen allebei hun tenten hebben opgeslagen in voorbereiding op de wegrit van aankomende zondag in Zwitserland.

Lees verder onder de foto!

Persmoment Mathieu van der Poel voorafgaand aan WK wielrennen

Uiteraard kwam ook de dood van Muriel Furrer ter sprake, de 18-jarige Zwitserse die vrijdag het leven liet na haar val in de wegrit voor junioren dames op vrijdag. 'Het is natuurlijk wel duidelijk dat we het niet goed doen als sport. Ik denk dat het makkelijk is om een schuldige aan te wijzen, maar als sport kunnen we beter maar wel nadenken over veiligheid. Het is jammer dat er iets moet gebeuren, voordat er wat kan veranderen. Maar het is ook de snelheid waar we mee rijden, het gewring en dergelijke zaken die het gevaarlijk maken.'

Een bruggetje maken naar de wedstrijd die nog gereden moet worden, is in deze niet makkelijk. 'Het is een lastig parcours, dat wist ik al voordat ik hier aankwam. Tijdens de verkenning kreeg ik dat bevestigd, maar het kan nog altijd meerdere kanten op.' De Duitse gigant Niklas Behrens won de verregende wegrit voor beloften op vrijdag, maar daar trekt Van der Poel weinig conclusies uit. 'Ik denk dat het lastig is om wedstrijden te vergelijken. Bij de profs zie je vaker dat het gecontroleerder is.'

Wat stak hij dan precies nog op tijdens zijn verkenning? 'Ik had het nog niet echt in detail bekeken, maar de opeenstapeling zal wel doorwegen. Na de verkenning is het realistisch dat ik geen topfavoriet ben, maar als titelverdediger wil ik het zo goed mogelijk doen. Maar het is niet zo dat ze me zomaar gaan laten rijden', weet hij maar al te goed.

Lees verder onder de foto!

Van der Poel is toch echt twee kilo - vier bidons - lichter

Wetende dat er met Pogacar, Evenepoel en anderen nog sterke coureurs aan de start staan, maakt de zaak voor Van der Poel er niet makkelijker op. 'Maar het is mogelijk', aldus de kopman. 'Als we allemaal zeggen dat Tadej gaat beginnen, dan kunnen we hem net zo goed meteen die trui geven. We gaan ervoor strijden, maar ook zij zouden mooie kampioenen zijn', klinkt het gemotiveerd.

Van der Poel heeft wel eens contact met de andere twee, maar de laatste keer dat hij Pogacar zag kon hij zich niet zo meer voor de geest halen. 'Dat is dan toch al even geleden. Remco heb ik natuurlijk in Spanje wel regelmatig gesproken. Heeft hij gezegd dat ik hem niet bij kon houden? Dan heeft hij zitten klooien, denk ik', lacht hij breeduit.

'Veel landen gaan het ze niet makkelijk maken, door ze te isoleren. Of ikzelf dat doe? Dat ligt aan het koersverloop, maar het moet wel ergens toe leiden. Het heeft geen zin om dertig seconden voor het peloton te gaan rijden, ik moet ook wel een superdag hebben', beseft de kopman, die vrijdag twee rondjes deed tijdens de verkenning, zich.

Uiteraard kwam ook de gewichtvraag weer ter sprake. Van der Poel gaf desgevraagd aan dat hij toch echt twee kilometer kwijt was - vier volle bidons -, voornamelijk door minder te eten. 'Dat valt ook nog wel mee, want ik heb dat niet voor een langere periode gedaan. Na de Spelen ben ik wat veranderd, maar ook niet super nauwgezet ofzo. Ik heb gewoon geprobeerd iets meer op te letten. Ik eet altijd al gezond, maar dan zit het hem meer in porties.'

De coureur van Alpecin-Deceuninck heeft dus al een tijdje niet meer gezondigd. 'Ik heb al lang geen friet meer gegeten, nee', stelt hij illustratief.