Herrezen uit de dood: Poels voert nummertje op na valse start door 'klote wind', De Plus dankt 'legend' Thomas

Na een moeizame eerste twee weken van de Tour de France toont Wout Poels in de derde week verbetering. De Nederlandse klimmer knokte zich na een urenlange strijd in een grote groep, die om de overwinning zou strijden in de zeventiende etappe. Uiteindelijk finishte hij als achtste. Laurens De Plus deed het met een vierde plek nog beter en stond na afloop vooral stil bij het beulswerk van zijn ploegmaat Geraint Thomas.

Het merendeel van de etappe stond in het teken van de strijd om de ontsnapping. 'Het was een zware rit, echt volle bak uit het vertrek', vertelt Poels in gesprek met de NOS. 'Ik weet niet met hoeveel we precies wegreden, maar toen was het nog slechts vijftig kilometer. Het was wel zwaar', drukt de renner van Bahrain Victorious zich nog voorzichtig uit.

Dat Poels mee was, mag een prestatie op zich worden genoemd. 'Terwijl ik er in het begin met die klote wind nog werd afgereden. Dat was wat minder. Ik herpakte mij daarna en we wilden als ploeg vooral met Jack Haig meezitten. Op het einde kwam ik op die klim net te kort om mee te zitten met die mannen (Richard Carapaz, Simon Yates en Enric Mas, red.). Die gingen onderaan de voet net te hard voor mij. Ik reed daarna nog een gat dicht naar wat renners voor mij, maar toen waren zij al weg. Dat was jammer. Wel is het fijn om weer een dag in de koers te zitten.'

Lees verder onder de foto

Poels was ziek in de tweede week

Poels kampte de voorbije dagen met een verkoudheid, waardoor hij zich met name in de Pyreneeën niet kon tonen. 'Het begint wat allemaal los te zitten. Dat was wel het fijne aan een rit als deze, alles is weer goed doorgelucht. Hopelijk kan ik nog een goede rit rijden. Ik was niet heel ziek, maar het was gewoon een stevige verkoudheid. Gelukkig was het geen corona, want anders was ik nu thuis geweest.'

Poels is echter nog in koers en bovendien heeft hij het goede gevoel weer enigszins te pakken. In de lastige slotweek krijgt hij alvast nog voldoende mogelijkheden. 'Er komen nog mooie ritten aan', bevestigt Poels. 'Zoals die van Isola (vrijdag, red.). Dat zal echter wat lastiger worden', doelt de Limburger op de klassementsrenners. 'Morgen (donderdag, red.) is misschien ook wel wat, maar is eerder iets voor mijn ploegmaat Matej Mohoric. Uiteindelijk moet je elke kans pakken, want de klassementsrenners laten weinig over.'

Lees verder onder de foto

De Plus lovend over 'legend' Thomas

De Plus (INEOS) zat ook mee vooraan en eindigde uiteindelijk als vierde. Na afloop sprak de Belgische klimmer via de kanalen van zijn ploeg over de finale. Hij was vooral Thomas dankbaar. 'Als G (bijnaam Thomas, red.) voor je rijdt, moet je all-in gaan. Ik had kippenvel toen hij op kop reed. Ik zei in de radio dan ook: G je bent een legend', aldus De Plus. 'Ik weet dat Geraint deze Tour enorm aan het afzien is', doelt hij op onder meer de coronabesmetting van Thomas. 'Het laat zien wat voor grote persoonlijkheid en kampioen hij is.' Over de vierde plek zegt De Plus: 'Je hoopt altijd op meer, maar als je alles gegeven hebt, kan je niet anders dan tevreden zijn.'