Het podium van de Giro d'Italia 2023: tips van Pogacar, twijfels over de leeftijd en 'ik wil gewoon lol hebben'

Het podium van de Giro d'Italia is bekend. Na de tijdrit op de een-na-laatste dag ontstonden zoals verwacht geen tijdsverschillen meer in de laatste etappe. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) heeft daarmee de Giro gewonnen voor Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) en Joao Almeida (UAE Team Emirates).

De eerste reactie van Roglic na afloop van de laatste rit? 'Ik ga gewoon van het moment genieten', klonk de Sloveen nuchter als altijd. 'Het gaat aan het einde niet om de resultaten, maar om de mensen om je heen. Dus ik dank mijn team, maar ook de supporters en fans. Het was hier echt een gekkenhuis. Ik heb genoten van elke meter in Italië. Ook vandaag in Rome, vooral met deze roze trui aan', sprak de winnaar tegenover Cycling Pro Net.

Maar de overwinning kwam niet zonder slag of stoot tot stand, weet ook de 33-jarige ex-schansspringer. 'Het was echt een achtbaan hier. Aan het einde was het genoeg, maar we hebben een hoop pech gehad.' Zo moest eerst de selectie van Jumbo-Visma voor deze Giro d'Italia op de schop na meerdere covid-besmettingen, kwam Roglic zelf ten val en kende hij nog de nodige pech in de tijdrit in etappe twintig.

De plannen voor Roglic voor de rest van het seizoen zijn helder: 'Ik wil gewoon lol hebben. Eerst genieten van wat rust, dan kijken we wat de toekomst brengt. Maar eerst de familie. Zij moeten ook vele weken opofferen. Aan het einde is wielrennen maar een deel van onze levens.'

Geraint Thomas zit nog met gemengde emoties na verloren Giro d'Italia

Het leek er lang op dat Thomas aan het langste eind ging trekken, maar in de tijdrit verloor hij teveel seconden op Roglic. 'Natuurlijk had ik ergens anders op gehoopt. Ik bleef vertrouwen houden en mijn team bleef mij ondersteunen. Iedereen was indrukwekkend, dus daar moet ik hen voor bedanken. Om het zo op de laatste dag te verliezen maakt het wel echt zuur, maar op de manier hoe we reden maakt me ook trots', aldus Thomas in een flashinterview. 'De emoties zijn nog een beetje wisselend. Het was 'so close' aan het einde, dat maakt het gewoon lastig.'

De 37-jarige Welshman kreeg vooral vragen over zijn leeftijd. 'Ik denk niet na over mijn leeftijd. Ik houd nog steeds van het trainen en het koersen, dus ik vind het nog steeds leuk: dat maakt het mentaal doenbaar.' Daarnaast waren er soms nog wel twijfels of Thomas het karwei kon afmaken. 'Ik bleef altijd vertrouwen en motivatie houden om te verbeteren. Misschien vroegen sommige zich af of ik het wel kon, maar dat gaf mij alleen maar motivatie om vol te houden.'

Over het vervolg van het seizoen kon Thomas nog niet veel zeggen. Wel over zijn volgende deelnamen aan de Giro: 'Misschien ben ik volgend jaar weer terug. Nu ga ik een week rusten met de familie en dan kijken we naar de rest van het seizoen.'

Almeida kreeg tips van Tadej Pogacar

Voor nummer drie Almeida was het zijn eerste podium in een grote ronde. Die kwam tot stand door constante uitslagen en een goede derde week. 'Ik heb nergens spijt van', liet de Portugees weten tegenover Cycling Pro Net. 'Het ging erg goed en ik voelde me sterk. Na de etappewinst kreeg ik wel meer vertrouwen. Je moet sterk zijn om deze mannen te kunnen verslaan, dus daar kreeg ik wel echt vertrouwen van. Ik had nooit echt een slechte dag, dus dat is mooi voor de toekomt.

Die toekomst ziet er rooskleurig uit voor de 24-jarige coureur. 'Ik moet nog leren hoe ik als leider moet acteren, maar dat gaat steeds beter. Daar heeft het team vertrouwen in. Daar heb ik ook contact met Tadej Pogacar over. Daar helpt hij mij in.'

Het verdere verloop van het seizoen van Almeida zal waarschijnlijk in het teken staan van de Ronde van Spanje en daarvoor nog de Ronde van Polen. Een comeback in Italië? 'Ik kom zeker terug, maar wanneer weet ik niet', aldus de renner van de ploeg uit het Midden-Oosten.