'Hij zei me dat hij rustig aan zou doen'; Pogacar verbaasde zelfs in Nice zijn ploeggenoten nog

Tadej Pogacar wist zondag voor de derde keer in zijn loopbaan de Tour de France te winnen, wat uiteraard voor tevredenheid zorgde in het gehele kamp-UAE-Team Emirates. Eurosport kreeg na afloop van de tijdrit in Nice verscheidene hoofdrolspelers voor de camera.

'Hij zei me dat hij het rustig aan zou doen, dus ik weet niet wat ik me erbij voor moet stellen als hij écht volle bak zou zijn gegaan', lachte adjudant João Almeida, zelf vierde geworden in het eindklassement. 'We mogen onszelf wel feliciteren, want we hebben het denk ik goed gedaan. Het voelt heel speciaal om hier onderdeel van te zien. Het is een superdag.'

'Het is een hele ervaring geweest', vulde meesterknecht Adam Yates aan. 'Dat we de sterkste man in de koers aan onze zijde hebben, maakt het natuurlijk al wat gemakkelijker. Maar zelfs al was dat niet zo geweest, dan nog hadden we onszelf wel vermaakt. Het zijn enkele mooie weken geweest', aldus de Brit, die vorig jaar derde werd in het eindklassement, maar nu tevreden moest zijn met plek zes.

Tim Wellens maakte ook een groot deel van de voorbereiding mee. 'Het zijn drie dolle weken geweest. Er is altijd druk, overal: of je nu bij de start, finish of in je hotel bent. Dat we het nu zo af kunnen maken, is voor mij een ervaring voor het leven. Tadej is de beste, maar hij lijkt altijd zo relaxed. Ik weet niet eens of hij het zelf doorheeft hoe crazy het allemaal is, maar wij doen dat alleszins wel.'

Lees verder onder de foto

Management UAE-Team Emirates apetrots op ontwikkeling Pogacar

Sportief directeur Joxean 'Matxin' Fernandez was sprakeloos. 'Ik weet niet wat ik moet zeggen, want de emoties spelen wel op. Ik ben trots op het hele team en de staf eromheen. We wilden hier winnen, daar waren we echt op gebrand. Met zes ritzeges in de Giro en Tour hebben we het natuurlijk goed gedaan en het was ook een risico, maar we hebben het toch maar mooi gedaan.'

Tot slot ploegbaas Mauro Gianetti, die uiteraard ook in zijn nopjes was na het behalen van de Tourzege. 'Dit is de echte Tadej. Als jonge jongen pakte hij direct drie etappes en het podium in de Vuelta a España, om het jaar nadien als een compleet andere jongen dan nu de Tour te winnen. Hij was jong, had wat meer vet... maar met het niveau van de concurrentie moesten we toch keuzes maken, wat nu betekende dat we de klassiekers moesten overslaan.'

'Daardoor hebben we geconcentreerd kunnen trainen en ons volledig kunnen focussen op de langere beklimmingen. Hier winnen we de Ronde van Vlaanderen niet mee, maar we zijn ook wel tevreden met de Giro en Tour.' De Vuelta komt daar niet bij, geeft Gianetti aan. 'Hij is een kampioen voor ons, maar ook voor de hele sport. We moeten voorzichtig met hem omspringen en hij is nog jong. Er is altijd stress omtrent zo'n fenomeen, dus we willen niet dat hij uitgeblust raakt. Het is dus onmogelijk om deze lijn nu door te trekken tot aan de Vuelta, dat zou geen goede keuze zijn.'