Interview | SD Worx-manager Stam ziet in Vollering geen eenling: 'Hoge bomen vangen altijd veel wind'

Danny Stam ging tien jaar geleden aan de slag in het vrouwenwielrennen en in zijn jaren als teammanager heeft hij al diverse successen meegemaakt. De Nederlander nam op de persdag van vrouwenploeg SD Worx uitgebreid de tijd voor een gesprek met In de Leiderstrui.

Dinsdag 17 januari 2023, 13.00 uur. Het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (KMSKA), dat eind september 2022 feestelijk werd heropend na een renovatie van maar liefst elf jaar, is de locatie van de persdag van een ploeg die ook een aantal kunstenaressen in de gelederen heeft (op de fiets welteverstaan). Rensters als Demi Vollering, Marlen Reusser, Lorena Wiebes en Lotte Kopecky mogen qua kwaliteit immers, net als de tentoongestelde schilderijen van onder andere Van Gogh, Rubens en Hals, tot de absolute wereldtop gerekend worden.

Tekst gaat verder onder de foto.

Volgens Stam wijzen de cijfers uit dat SD Worx de beste ploeg is

Daags na de terugkomst uit Spanje, waar de ploeg een trainingskamp van tien dagen had belegd, stond voor Stam en zijn rensters dus al de volgende 'verplichting' op de rol. Stam weet inmiddels wat het is om met een vrouwenploeg op trainingskamp te gaan. In 2011 begon zijn avontuur als ploegleider in het vrouwenwielrennen (bij Team AA Drink), na zelf een succesvolle carrière in het baanwielrennen te hebben gekend. In 2013 sloot hij zich aan bij Boels Dolmans Cycling Team, de ploeg die heden ten dage bekend is als het succesvolle Team SD Worx.

Stam is dus ruim een decennium actief binnen het dameswielrennen, een periode die volgens hem gekenschetst wordt door enorme vooruitgang. 'Het vrouwenwielrennen heeft zich megasnel ontwikkeld. Je had in 2012 eigenlijk nog maar heel weinig wedstrijden en het niveau was niet zo heel hoog. Van salarissen was sowieso al niet echt sprake. Als je ziet waar het nu staat, dan is het wel echt een megaprofessionele tak van sport voor de dames, die er nu goed hun boterham mee kunnen verdienen. Dat is echt bizar snel gegaan.'

Door de media, fans én Stam zelf (op de teamsite) wordt Team SD Worx als de beste ploeg in het vrouwenwielrennen bestempeld. Desgevraagd beaamt Stam dat nogmaals. 'Ik denk dat de cijfers dat uitwijzen. Tuurlijk, wat is de beste ploeg? Dat is altijd lastig te zeggen. Maar we staan voorlopig nummer één op de ranking. Dus dat is denk ik wel een redelijke graadmeter.' En toch: in 2022 boekte de ploeg van Stam circa twintig overwinningen, in 2021 waren dat er ongeveer dertig. Stam vindt dat 2022 echter niet als een teleurstellend jaar gezien mag worden. 'Ik denk sowieso dat je meer naar de kwaliteit van de overwinningen moet kijken. Als je de Ronde van Vlaanderen en Strade Bianche wint, zijn dat wel heel mooie Monumenten waar we triomferen.'

Hij wijst nogmaals naar de ontwikkeling van het vrouwenwielrennen. 'Als je dan meer dan twintig overwinningen boekt en als nummer één op de UCI-ranking het seizoen afsluit, vind ik niet dat je kan zeggen dat je een slecht jaar hebt gekend. Of ben ik dan een uitzondering?', vraagt hij zich hardop af. 'Ik denk dat we blij moeten zijn dat het niveau van het vrouwenwielrennen zo omhoog getrokken is en dat er ook zoveel brede ploegen zijn. Als wij als Boels-Dolmans, een jaar of vijf terug, 36 overwinningen boeken, zeggen ze dat het dameswielrennen niets voorstelt en eigenlijk gewoon gedegradeerd is. Nu is dat veel meer in de breedte getrokken en ik denk dat dat alleen maar een goede ontwikkeling voor de damessport is. Hebben wij dan ondermaats gepresteerd? Dat denk ik niet, vooral als je bij bijna elke WorldTour-wedstrijd op het podium eindigt, je er zelfs een aantal wint en het seizoen afsluit als nummer één op de UCI-ranking.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Stam denkt dat uiteenlopende doelen van Wiebes en Vollering prima verenigbaar zijn

Eind juli 2022 werd al bekend dat topsprintster Wiebes Team DSM per 1 januari 2023 zou gaan verlaten en zich bij de SD Worx-formatie zou aansluiten. De transfer van de rappe Nederlandse lijkt iets te gaan veranderen bij het team, zo bevestigt ook Stam. 'We hebben er nu een specifieke sprintster bij, waar we nog nooit eerder mee gewerkt hebben. Dat gaat voor ons ook een beetje een andere manier van koersen worden. Maar ik denk dat we als SD Worx een hecht team zijn en dat zal niet veranderen. We kijken dus echt wel uit naar de voorjaarswedstrijden.'

In de Tour de France Femmes, de belangrijkste grote ronde van het jaar, werd kopvrouw Vollering in 2022 tweede achter Annemiek van Vleuten. Eenieder die nadenkt over de rolverdeling binnen SD Worx in de Tour van 2023, zou eventueel tot de conclusie kunnen komen dat de uiteenlopende doelen van Vollering (eindklassement) en Wiebes (een sprinttrein) voor een 'botsing' zouden kunnen zorgen. Volgens Stam gaat daar op zeker geen sprake van zijn. 'Ik denk dat het zeker wel tot zijn recht gaat komen. In grote rondes kun je tegenwoordig zeven mensen opstellen, dus dat is ééntje meer dan vorig jaar. Ik denk dus wel dat je je op twee verschillende dingen kan richten in één ronde.'

Vollering is door de buitenwacht de laatste jaren nog al eens de zwartepiet toegespeeld. Zo gingen er verhalen rond dat zij zich niet zou hebben willen schikken in haar rol op het WK in Wollongong (waaraan zij uiteindelijk niet deelnam) en zou zij de aanzet hebben gegeven tot doorrijden toen Van Vleuten in de laatste Touretappe van 2022 lek reed. Ze zou dus vooral voor eigen kans willen rijden. Stam denkt daar echter een slagje anders over. Vooral met betrekking tot het doorrijden na de lekke band van Van Vleuten is hij het oneens met wat er gezegd en geschreven is. 'We hebben wel met topsport te maken. Ik denk dat iedereen het daarmee eens is. Zonder plan ben je sowieso kansloos. Dus je hebt een plan en dat volg je. Als er dan op dat moment dingen veranderen, moeten wij dan van ons plan afwijken, ja of nee?', vraagt hij zich wederom hardop af.

'Ik denk daar dus anders over. Maar ik denk ook niet dat het iets is om daar nu verder op in te gaan. Ik zie Demi niet als eenling, absoluut niet zelfs. Ze schikt zich prima bij ons in de ploeg. Ik denk dat het haar alleen maar siert als ze aangeeft dat ze in bepaalde wedstrijden naar een bepaalde ondersteuning verlangt. Dat niveau heeft ze inmiddels bereikt en zeker ook bewezen. Ik denk dat we daar ook alleen maar blij mee moeten zijn. Ik zeg ook altijd dat hoge bomen veel wind vangen. Als wij iets doen wat anderen niet aanstaat, dan kunnen we net zo goed stoppen met fietsen. Annemiek is sowieso al moeilijk te kloppen. Als je dan een plan hebt staan en je moet het schikken omdat er ergens iets is, dan ja..', is de meervoudig winnaar van een zesdaagse op de baan stellig.

SD Worx wil in 2023 overal meedoen, en winnen

Op de slotvraag wanneer 2023 dan een geslaagd jaar is, heeft 50-jarige Nederlander een pasklaar antwoord. 'Ik denk dat ons seizoen geslaagd is als wij op het topniveau kunnen blijven presteren en als we in de grote wedstrijden onze stempel kunnen blijven drukken op de koersen. Dan heb ik het nog niet eens over winnen, maar gewoon over meedoen in de finales van grote wedstrijden. Ik denk dat wij dan van een goed seizoen kunnen spreken. Ik ga er geen bepaald aantal overwinningen aan hangen. Je kan altijd wel zeggen van ik wil zoveel overwinningen.'

'Natuurlijk is ons seizoen geslaagd als we één van de grote rondes winnen of specifiek in de Tour één of twee ritten winnen en op het podium staan. Dat zou wel het ultieme zijn. Maar het blijft moeilijk. Achteraf kun je altijd zeggen van het is wel of niet geslaagd, maar laten we ervan uitgaan dat ik wel verwacht dat we met deze ploeg weer in de top mee kunnen doen en dat we enkele wedstrijden wel naar onze hand kunnen zetten en uiteindelijk kunnen winnen. En dan denk ik dat het seizoen zeker geslaagd is', concretiseert hij.

Youri van den Berg