Interview | Van den Broek-Blaak hoopt ogen te openen: 'Kinderwens in topsport beetje not done'

Chantal van den Broek-Blaak zou na het voorjaar van 2022 stoppen met fietsen, maar de 32-jarige renster van SD Worx besloot er toch nog enkele jaren aan vast te plakken. Naast het feit dat ze de motivatie voor het fietsen heeft teruggevonden na een moeilijke periode, is het ook belangrijk dat haar ploeg haar steunt in de kinderwens die Van den Broek-Blaak en haar man Lars hebben. In de Leiderstrui sprak, samen met enkele andere media, met de Nederlandse over de keuzes die ze maakte.

Dat Van den Broek-Blaak doorgaat, was op de persdag van SD Worx de eerste verrassing. 'Toen ik de beslissing maakte, stond ik daar ook voor tweehonderd procent achter. Het voelde toen goed, maar je kunt het leven niet plannen. Ik miste de uitdaging in wedstrijden, ik had thuis een man met een burn-out; dat was een lastige tijd en dus een goede reden om te stoppen. Maar dingen veranderen en als alles er twee jaar later anders uitziet, dan moet je op je beslissing terugkomen', zo vertelt ze erover.

Wat ook hielp, is dat Van den Broek-Blaak haar keuzes maakte vanwege privéredenen, want de benen draaiden al die tijd meer dan prima. 'Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik het fysiek niet meer kon en mentaal eigenlijk ook niet. Ik merkte – buiten mijn privésituatie – alleen wel dat het een beetje een sleur werd. Weer dezelfde wedstrijden, weer dezelfde hotels; ik miste de uitdaging en vernieuwing. Dat gevoel is nu ook veel minder, omdat we veel nieuwe wedstrijden krijgen. Er veranderen zoveel dingen in het vrouwenwielrennen, de planning ziet er heel anders uit, waardoor die sleur er niet meer is.'

Tour de France wakkerde koersdier aan in Van den Broek-Blaak 

Ze doelt uiteraard op de komst van de Tour de France, maar ook het klassieke voorjaar werd de afgelopen jaren meer en meer gevuld. Het zorgt ervoor dat Van den Broek-Blaak niet zoveel meer hoeft op te draven in wedstrijden die ze naar eigen zeggen 'liever niet rijdt'. 'Wedstrijden waarin veel valpartijen zijn, de wat vlakkere en minder belangrijke races, vind ik niet zo leuk om te doen. Dat komt vooral door de risico’s die je onnodig moet nemen. Ik neem die risico’s liever voor de Ronde van Vlaanderen dan voor een kleinere koers. De ploeg merkt ook dat ik me echt voor 200 procent kan opladen voor koersen die ik heel graag wil rijden en dat ik dat veel minder had bij kleinere wedstrijden. Soms moet je wel iets doen wat je liever niet wil, maar daar werd de laatste jaren al wel rekening mee gehouden. Dat is wel heel prettig.'

Om die reden zien we haar dan ook terug in de wedstrijden die ze de afgelopen jaren al reed, én won. De erelijst van Van den Broek-Blaak is indrukwekkend: Gent-Wevelgem, Amstel Gold Race, Ronde van Vlaanderen, Nederlands kampioen, wereldkampioen en in 2021 kwam er nog de Strade Bianche bij. Eigenlijk ontbreekt alleen Luik-Bastenaken-Luik, en de Tour... 'Het voorjaar blijft onveranderd, ik heb de winter ook gedraaid zoals ik die altijd zou draaien. De Tour is er nu wel bij gekomen en dat is wel een uitdaging. Ik wil daar op mijn allerbest zijn, de eerste keer Tour de France voor vrouwen gaat echt iets unieks zijn. Ik wil dat heel graag meemaken en wellicht voor een ritje gaan. Met het team willen we graag voor de overwinning strijden, dus dat is echt een doel voor mij. Ik zie verder wel hoe het loopt, dat vind ik ook heel lekker om te zeggen. Ik bereid me nu voor op de voorjaarsklassiekers en dat gaat goed, daarna zien we het wel.'

Deignan opende ogen bij Van den Broek-Blaak

Dat ze er sportief zin in heeft, is een understatement. Maar natuurlijk was er ook de andere mededeling vanuit Van den Broek-Blaak en haar Lars: ze willen graag een kindje. Na goed overleg met SD Worx rolde er een contract tot het einde van 2024 uit, met de belofte dat ze er een jaar tussenuit mag als een kleintje hen gegund is. 'Wij hebben altijd een kinderwens gehad en ik ben 32, dus is het niet gek dat je daar over nadenkt. Op de normale werkvloer is het niet meer dan normaal, maar in de topsport is het een beetje not done. Je hebt ook het gevoel dat het niet mag of niet mogelijk is, maar mijn man vroeg zich opeens af waarom het niet mogelijk zou zijn. Ja, waarom eigenlijk niet? Het is ook niet zo dat ik het nu al aan het plannen ben, maar het geeft een heel fijn gevoel dat het mag en dat de ploeg mij daarin steunt.'

Van den Broek-Blaak zag in Lizzy Deignan van Trek-Segafredo een voorbeeld van hoe het ook kan. De Britse werd zwanger en keerde succesvol terug in het peloton. Als oud-ploeggenote sprak ze met haar en kreeg ze het gevoel dat het kan. 'Natuurlijk gaat het om je lichaam en moet alles goed gaan, want het is niet niks. Maar Deignan laat wel zien dat het mogelijk is, zij is op een hoog niveau teruggekomen. In het wielrennen in Nederland is het nog niet echt aan de orde geweest, maar je ziet wel in andere sporten dat het gebeurt. Ik plan het niet, maar als het komt dan komt het. Het is nu nog niet aan de orde en ik heb ook een vriendinnetje bij wie het twee jaar duurde. Je moet überhaupt gezegend zijn dat het mag lukken. Ik wil voorkomen dat iedereen nu steeds gaan vragen: “En?” Als het lukt, ga ik er een jaar uit en SD Worx steunt mij dan volledig. Zij rekenen erop dat ik daarna dan weer mijn niveau haal.'

Openheid over kinderwens en burnout

Dat Chantal en Lars samen aan een kindje kunnen denken, is al een overwinnig op zich. Van den Broek-Blaak benadrukt dat ze niet zomaar besloot te stoppen, haar man had het moeilijk met een burnout. Nu dat beter gaat, besloten ze samen alles op tafel te gooien. 'Ik heb zeker getwijfeld om het te vertellen en ook om mijn privéleven op tafel te gooien, dat mijn man een burn-out heeft gehad en dat het een heel lastige periode is geweest. Maar ik ben ook wie ik ben en ik hou ervan om te zeggen hoe het is. Het zou gekker zijn als ik nu zonder uitleg zou zeggen dat ik doorga, vervolgens zwanger word en dan ook nog een comeback maak. De ploeg wilde bovendien ook een signaal afgeven naar het team en de buitenwereld dat het gewoon kan en dat ze de rensters steunen. Zij vertrouwen erop dat het goed komt en dus wilde ik ook respect hebben en het uitleggen, ook voor het begrip van de buitenwereld.'

Dat burnouts en depressies anno 2022 nog steeds niet altijd serieus worden genomen, is voor Van den Broek-Blaak ook een reden geweest om eerlijk te zijn over haar situatie, ook nu het haar man aanging. 'Natuurlijk heb ik heel goed overlegd met mijn man, want als hij nog niet hersteld zou zijn geweest van een burnout, hadden we het nooit naar buiten gebracht. Ik heb er ook nooit iets over gezegd, terwijl ik in de groep soms best wilde vertellen dat het thuis niet altijd even makkelijk was. Ik vind het ook menselijk, zoiets hoort bij het leven. Dit soort issues mag je best openbaar bespreken, omdat het impact heeft voor iedereen. Het voelt prettig om daar eerlijk over te zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)