Interview | Van der Poel nog niet op roze wolk: 'Eerste rit wordt moeilijk, paarse trui geen doel'

Eén man is topfavoriet om vrijdag de eerste roze trui in de Giro d'Italia 2022 te grijpen en die ene man luistert naar de naam Mathieu van der Poel. De Nederlander sprak woensdagmiddag met de verzamelde media in het Hongaarse Boedapest, waar de Ronde van Italië van start zal gaan.

Van der Poel wordt door veel kenners ingeschat als dé kanshebber voor het roze in Visegrad, waar de eerste etappe zal finishen. De verraderlijke klim naar het heuvelkasteel van dat plaatsje zou spek naar de bek van de kopman van Alpecin-Fenix moeten zijn. Zelf kijkt hij er na de verkenning iets anders tegenaan. Aanvallen is moeilijk en de sprinters lossen wordt ook lastig, is de samenvatting van zijn visie op de klim.

De winnaar van de Ronde van Vlaanderen reed woensdag de klim op. 'Ik wilde de finish zien. Het is niet heel steil, je hebt er veel voordeel bij om in het peloton te blijven', legt VDP uit. 'Aanvallen is moeilijk en het zal niet simpel zijn om sprinters als Caleb Ewan te lossen.' Ewan liet in het verleden al zien uitstekend omhoog te kunnen op de Poggio, al is dat natuurlijk geen finish heuvelop.

Van der Poel: 'Moet misschien meer werk maken van tijdritten'

De veelvraat van Alpecin-Fenix weet als geen ander dat het nog geen gelopen koers is. 'Het klinkt makkelijk, maar dat is het zeker niet. Het is nog altijd een zware finish. Maar het zal moeilijk worden om de rappe jongens te kloppen, het wordt interessant om te zien wie de beste benen heeft aan het einde van de rit.'

Ook de tijdrit van zondag in Boedapest is niet direct een doel waar een hele voorbereiding aan vast heeft gezeten, geeft Van der Poel aan tegenover In de Leiderstrui. 'Ik heb slechts één keer op de tijdritfiets gezeten', haalt hij zijn training van afgelopen maandag aan. 'Vorig jaar in de Tour de France ging dat heel goed (Van der Poel werd toen vijfde in de tijdrit, red.), en die positie op de fiets is nog altijd min of meer hetzelfde. Misschien zou ik er meer werk van moeten maken.'

Geen Merlier? Van der Poel denkt niet aan puntentrui

Van der Poel ziet de roze trui in de Ronde van Italië niet als een even groot doel als zijn gele droom van afgelopen jaar. 'Het is minder dan in de Tour, daar zat heel veel historie aan', doelt Van der Poel op zijn opa Raymond Poulidor, die het geel nooit kon dragen. 'Ik heb echter altijd gevonden dat de Giro één van de coolste races ter wereld is.'

Alpecin-Fenix kreeg met de afzegging van Tim Merlier een gevoelige klap te verwerken. 'Het gaat veel veranderen voor onze ploeg en ook voor mijzelf. Normaal gesproken zou ik de lead-out zijn voor Tim, die al bewezen heeft ritten te kunnen winnen in de Giro, maar nu hebben we met Jakub Mareckzo ook nog iemand die snel is. We gaan het met hem proberen', verklaart Van der Poel, die zelf geen ambitie heeft voor de puntentrui. 'Dat is geen doel. Misschien wordt het dat wel, maar met dat idee begin ik niet.'

Van der Poel wil naar eigen zeggen wel uitrijden. 'Ik wil zowel de Giro als de Tour finishen. Dat wordt een mooie ervaring en ik hoop het einde van de Giro te halen. Daar kijk ik in ieder geval naar uit', stelt hij, hoewel VDP nog wel een kleine slag om de arm houdt als het gaat om zijn rugproblemen. 'Ik weet niet hoe het lichaam reageert op drie weken koers, daar kan ik nu geen antwoord op geven. Maar hopelijk is het oké.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)