Is Mas dan dé grootste uitdager voor het rood? 'Jammer genoeg waren de inspanningen voor niets, nutteloos'

Voor Enric Mas was de negende etappe in de Vuelta a España er eentje met ups en downs. De Movistar-kopman toonde zich de beste klimmer in de groep der favorieten en reed op een zeker moment zelfs één minuut voor onder meer Primoz Roglic uit. Een foutje in de afdaling en een goed georganiseerde achtervolging zorgden er echter voor dat de Spanjaard - die altijd goed lijkt in zijn thuiswedstrijd - weer bij de lurven gevat werd.

'Het gevoel was uitstekend en de klim verliep goed, maar helaas leverde het niet veel tijdwinst op aan de finish', vertelde de aanvalslustige Mas (iets wat we niet vaak van hem zien) in een eerste reactie na afloop. 'Ik bereikte de top met een voorsprong van één minuut en twintig seconden, maar de angst voor de wind in de afdaling creëerde een schrikmoment. Ik ben dankbaar dat ik niet gevallen ben, maar ik ben ook teleurgesteld.'

'Het hielp niet dat ik meer dan een minuut voorsprong had op de top', vertelde de teleurgestelde klimmer ook nog. 'Ik hoop dat mijn inspanningen in de andere zware etappes later van pas zullen gaan komen. Ik weet niet of het ditmaal aan de wegen lag, maar ik had enkele schrikreacties op mijn voorwiel.'

Bij de Spaanse sportkrant Marca vertelde Mas, die rustdag één op een vierde plaats in de algemene rangschikking indook, ook nog het een en ander. 'De inspanningen waren uiteindelijk voor niets en dus nutteloos', klonk het ook daar jammerlijk. Op de vraag of hij zich de sterkste klimmer voelt, wilde Mas niet echt antwoord geven. 'Adam Yates heeft gewonnen, nietwaar? Hij was de sterkste.' Mas kon overigens ook rekenen op veel vertrouwen van wielercommentator José De Cauwer, die stelde: 'Ik dacht in deze etappe een deel duidelijkheid te krijgen, maar het is het ene vraagteken na het andere. Alleen bij Enric Mas heb ik geen vraagtekens.'