Jayco-AlUla barst van vertrouwen omtrent nieuwe Tour-ritzege Groenewegen, Simon Yates als veelzijdige joker?

Jayco-AlUla wedt in de Tour de France waarschijnlijk weer op twee paarden. Enerzijds is er sprintkopman Dylan Groenewegen, anderzijds is er klassementsfiguur Simon Yates. In het Critérium du Dauphiné sprak In de Leiderstrui met twee Nederlanders binnen de ploeg!

Laten we beginnen met ex-prof Tristan Hoffman, zelf allesbehalve een onverdienstelijk coureur. Zo wist de nu 54-jarige ploegleider zich ooit tot Nederlands kampioen te kronen en finishte hij ook vaak op een mooie ereplaats in belangrijke eendagswedstrijden (het over hem verschenen boek heet niet voor niets Flandrien uit Groenlo). De ploegleider kon ons in de Auvergne van alles vertellen over de Tour-plannen en de voorbereidingen daarnaartoe.

Kan Groenewegen weer een Tour de France-ritzege boeken?

Maar eerst kwam het jaar tot dusverre ter sprake (op 1 juni stond de zegeteller van de ploeg op negen, nationale titels meegerekend). 'We zijn het jaar in ieder geval goed gestart', stak de man uit de Achterhoek van wal. 'In de Santos Tour Down Under hadden we misschien op iets meer gehoopt, maar met Simon hebben we kort daarop wel de AlUla Tour gewonnen. Ook daarvoor hadden een paar overwinningen in Spanje. Al bij al was de start dus zeker goed. Milaan-Sanremo was met Michael Matthews (tweede, red.) uiteraard ook heel goed. Dat gold ook voor zijn eigenlijke derde plaats in de Ronde van Vlaanderen, al weten we hoe het daar afgelopen is', haalt hij het DSQ-verhaal van Bling aan.

'Dat was uiteraard balen', vervolgde Hoffman. 'Maar normaal gezien was dat met die twee podiumplaatsen dus best een goede periode. Je hebt het dan gewoon goed gedaan. In een aantal sprintwedstrijden was Dylan dan ook best dicht bij een zege. Tuurlijk, het doel is om te winnen. Maar Dylan deed zeker goed mee, zo ook in de Belgische spurtklassiekers: een keer tweede (Bredene Koksijde Classic, red.), een keer derde (Scheldeprijs, red.)... Het was best goed, al misten we helaas telkens nipt de zege. De competitie tussen de sprinters is echter ook megagroot. Dat maakt winnen niet bepaald gemakkelijk, haha! In Hongarije was hij er ook dichtbij. Gelukkig wist hij uiteindelijk wel die gewilde overwinning te pakken in de Ronde van Limburg. Dat was echt wel een opluchting hoor!

Yates als klassementsman of rittenkaper bij Jayco-AlUla?

Dan de algemene klassementen in etappekoersen: 'Daar hadden we soms wel op iets meer gehoopt', is Hoffman eerlijk. 'We hebben er namelijk zeker de renners voor, dus blijven we zeker ook knokken voor resultaten. Het kan altijd beter en ik geloof er ook in dat er nog veel meer in het vat zit. Hopelijk komt dat er de komende tijd uit.' En als we het dan over de komende tijd hebben, kijken we - uiteraard - vooral naar de Tour de France. 'Dylan zal zich via de Ronde van Slovenië en daarna het NK voorbereiden', verklaart Hoffman. 'In andere jaren wilde hij zich qua voorbereiding nog wel eens wat meer toeleggen op het klimwerk, maar dit jaar kiezen we juist echt voor de snelheid.'

Groenewegen zal in La Grande Boucle waarschijnlijk drie à vier jongens voor in de lead-out-trein mee krijgen. 'Dat is één ding wat zeker is', beaamt Hoffman. 'Het ultieme doel van de ploeg en van Dylan is het winnen van tenminste één etappe. Dat is in ieder geval de ambitie. Er zijn 21 ritten, maar als je kijkt naar de kwaliteit van het startveld en het aantal kansen op een spurt, mag je denk ik wel heel tevreden zijn met op z'n minst één ritzege. Dan heb je het gewoon goed gedaan. Maar je weet hoe het zit: als je er eentje hebt gewonnen, wil je er nog wel een! Maar laten we nu vooral nog niet té gretig worden', lachte de sympathieke rot in het vak uit Gelderland. 'We hebben alle vertrouwen in Dylan. In mijn ogen behoort hij nog altijd tot de beste sprinters van de wereld.'

Dan naar Part II van Jayco-AlUla in de Tour, daar men ook met Yates het nodige wil bewerkstelligen. Vraag één die dan rijst is: een algemeen klassement of juist rittenkapen? 'Normaal gezien gaan we met Simon vol voor het klassement', legde Hoffman in klare taal uit. 'Vorig jaar werd hij al knap vierde, dus dat zegt veel. Ik weet vrij zeker dat hij ook dit keer toewerkt naar het rijden van een klassement. Aan de andere kant geldt ook: een ritzege in de Tour kan net zo belangrijk zijn als bijvoorbeeld vijfde worden in de strijd om het geel. Laten we voor hem maar gewoon beide opties opperen', grapte Hoffman. 'Zonder gekkigheid: het podium halen wordt gewoon heel lastig, al heeft het verleden dus ook al uitgewezen dat hij als klassementsman maar ook als rittenkaper kan fungeren. Eigenlijk heeft hij dus wel meerdere opties.'

Lees verder onder de foto!

Maas rijdt zelf geen grote ronde, maar verwacht veel van Groenewegen in Tour de France

In de Leiderstrui sprak ook nog even met Jan Maas, die samen met Groenewegen en Elmar Reinders de Nederlandse tridente vormt binnen Jayco-AlUla. 'Na de Dauphiné trek ik samen met Dylan en Elmar naar het NK', vertelde de 28-jarige Noord-Brabander in het kader van zijn eigen wedstrijdplanning. 'We starten daar dus met drie jongens van Jayco-AlUla, wat toch wel fijn is. Daarna ga ikzelf in juli even op hoogte, met daarna een paar Spaanse koersen, waaronder de Clasica San Sebastián. Ook rijd ik de Ronde van Polen, de GP Plouay (tegenwoordig Bretagne-Ouest Classic, red.), de CRO Race in Kroatië en een aantal Italiaanse wedstrijden. Voor het EK en het WK is het maar afwachten of je daarvoor geselecteerd wordt. Dat hoor je altijd pas later.'

'Ik rijd sowieso geen grote ronde, maar dat is eigenlijk niet per se iets waar ik stevig van baal', stelde Maas daarop. 'Met het aantrekken van Caleb Ewan hebben we er een belangrijke sprinter bij gekregen. Hij reed de Giro en zal ook naar de Vuelta trekken, terwijl Dylan dus de Tour doet. En die jongens hebben gewoon twee of drie lead-out-mannen nodig. En dan is de helft van de ploeg al gevuld. Dan is het voor een renner als ik makkelijker accepteren dat je niet meegaat. Ik ben immers simpelweg geen lead-out-man en niet iemand die een klassement gaat rijden. Je moet dan ook gewoon realistisch en eerlijk naar jezelf zijn. Ik rijd 70 tot 75 koersen op een jaar, met daarbij onder meer de Ronde van Catalonië en de Dauphiné. En dan zijn er nog tal van andere mooie koersen. Daar ben ik meer dan tevreden mee.'

Ook Maas verwacht in de Tour wel het nodige van de ogenschijnlijk erg gebrande Groenewegen. 'Met Dylan wonnen we in Limburg. Dat gaf het vertrouwen binnen de ploeg toch wel een stevige boost, zeker richting die Tour. Ik denk zelf ook wel dat hij goed gaat zijn. Hij is zoals altijd erg gemotiveerd voor een overwinning. Ik denk dat dat er ook zeker in zit, want hij rijdt goed. Ik vermoed dat we veel van hem kunnen verwachten, zeker weten. Of we veel contact hebben? Mwah. Op zich valt dat wel mee, al is het binnen de ploeg natuurlijk wel leuk als Nederlanders onder elkaar. Met ook Elmar erbij is dat altijd wel gezellig. We hebben een leuk clubje zo.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)