Kan Girmay in Vlaanderen concurreren met Van der Poel en Van Aert? 'Niet realistisch, paar procent erbij zeker wel'

Aike Visbeek is heden ten dage ploegleider bij Intermarché-Wanty. De 47-jarige ploegleider geldt bovendien vrijwel altijd als garantie op duidelijke teksten. Dat was na afloop van Gent-Wevelgem, toen In de Leiderstrui hem opzocht bij de teambus, niet anders!

Toen Mathieu van der Poel - die aan de meet uiteindelijk de duimen moest leggen voor Mads Pedersen - op 150 kilometer van de aankomst de koers openbrak en ervoor zorgde dat het peloton in stukken en brokken (lees: waaiers) uiteengereten werd, was Intermarché-Wanty goed vertegenwoordigd in waaier numero één. 'We hebben als ploeg in Gent-Wevelgem erg goed gereden', beaamt Visbeek. 'Ondanks dat we wel wat tegenslag kenden, zaten we goed in de koers. In de eerste Moeren-passage zaten we met Mike (Teunissen, red.), Madis (Mihkels, red.) en Laurenz (Rex, red.) in de eerste groep. Dat was heel netjes.'

Intermarché-Wanty was goed vertegenwoordigd en reed een sterke koers in Gent-Wevelgem

'Toen Laurenz lek reed, werd de situatie voor ons wat minder. Maar door de controle in het peloton kon hij gelukkig terugkeren', vervolgt de voormalig ploegleider van het huidige dsm-firmenich PostNL. 'De Kemmelberg-passages waren bovendien ook goed. Daar zaten we vaak bij de eerste tien à vijftien renners.'

Toen Van der Poel en Pedersen op een zeker moment voor eens en altijd vertrokken leken, was het vanuit Visbeeks ploeg Hugo Page die samen met Ben Turner (INEOS Grenadiers) en Anthony Turgis (TotalEnergies) een tegenaanval opzette. 'Toen we met Hugo het initiatief namen, was dat om te zorgen dat we toch iemand ertussen hadden. Hij voelde zichzelf niet super, maar het lukte toch', is hij lovend over de Fransman.

Niet lang daarna was er een opvallende koersgebeurtenis waarneembaar. Lidl-Trek, de ploeg van Pedersen, en Intermarché-Wanty leken samen het tempo stil te willen leggen in het peloton. 'Ik hoorde pas na de finish dat er twee man van ons op de eerste rij zat, naast Lidl-Trek. Het leek blijkbaar alsof wij samen aan het afstoppen waren en daardoor die twee (Mathieu van der Poel en Mads Pedersen, red.) verder wegreden', verduidelijkt Visbeek. 'Dat hebben wij niet op de beelden gezien. Maar goed, je gaat Hugo, een jongen die eerder nog vijfde werd in de GP Denain, ook niet zelf terughalen. Het is gewoon lastig.'

Visbeek positief gestemd over vorm Girmay, kers op de taart in klassiekers moet nog komen

Dan is er nog klassiekerkopman Biniam Girmay, die in de pelotonssprint om plaats drie uiteindelijk als vijfde finishte en dus zevende in de einduitslag werd. 'Biniam heeft vrijdag natuurlijk ook de E3 gereden. Toen is hij heel diep gegaan. Echt heel diep. We waren er tegenover die andere sprinters ook niet zeker van dat het voor ons in een keer voor de overwinning zou zijn. Al bij al was het wel een goede dag', concludeert zijn Nederlandse ploegleider.

'Van de mannen die de dubbel E3 plus Gent-Wevelgem gereden hebben, zie je dat Mathieu en Mads goed presteren. Maar Biniam zeker ook. Ik denk wel dat hij een heel goed weekend heeft gedraaid. In de E3 was het jammer en zuur dat we net die toptiennotering misliepen. Dat zat er namelijk zeer zeker wel in. Dat hij dan in Gent-Wevelgem nog wel zevende weet te worden, is echt heel goed. Dat geeft hoop met het oog op wat er komen gaat.'

Lees verder onder de foto!

Visbeek lijkt een beetje met gemixte gevoelens terug te kijken op het klassieke voorjaar tot dusverre. 'Zesde in Omloop Het Nieuwsblad (met Rex, red.) was een mooi begin. In Kuurne-Brussel-Kuurne vielen de dingen wat ongelukkig uit. Ook in Milaan-Sanremo boekten we geen goed resultaat. We zaten er verder wel op ons plek denk ik. Daarbuiten denk ik dat het gewoon goed gaat, maar dat de kers op de taart zeker nog moet komen. We moeten echt nog wel een top-vijf of top-drie kunnen rijden. In Dwars door Vlaanderen ligt alles open', snijdt hij de semi-klassieker die op woensdag 27 maart verreden wordt aan. 'We hebben daar een sterke Rex en een sterke Girmay om uit te spelen. Met die heren moeten we richting het podium.'

Girmay en Rex kopmannen in Dwars door Vlaanderen, Teunissen onzeker

En wie Dwars door Vlaanderen op woensdag zegt, zegt automatisch de Ronde van Vlaanderen op zondag. Gaat Girmay daar op een bepaalde manier kunnen wedijveren met heren als Van der Poel, Wout van Aert en Pedersen? 'Ik denk niet dat het realistisch is om te zeggen dat Biniam het gat richting Van der Poel en Van Aert gaat dichten', aldus een eerlijke Visbeek.

'Maar hij heeft de voorbije koersen wel laten zien dat hij in het groepje wat daarachter zit, met bijvoorbeeld een Jasper Stuyven of Tim Wellens, op zijn plek zit. Meedoen om een topvijfplaats dus. En als het goed valt, kan hij zeker een keer voor het podium gaan. Wie weet. Ik bedoel maar te zeggen: in 2022 werd hij in Milaan-Sanremo derde in groep twee, twaalfde in de einduitslag. Daarna zet hij een enorme stap. Toen was hij heel sterk in de E3 (vijfde, red.), gevolgd door die zege in Gent-Wevelgem. Realistisch gezien kan er deze periode nog een paar procent bij.'

Vanuit Nederlands oogpunt is het zeker nog interessant om bij Intermarché-Wanty te kijken naar Teunissen, de immer sympathieke Limburger die in de slotfase van Gent-Wevelgem onfortuinlijk onderuit ging. 'Mike was erg sterk bezig en zeker aan het groeien', stelt Visbeek. 'Hij is wel heel hard gevallen, op zo'n drie kilometer van het einde. Dat komt er dus helaas bij. We zullen dus even moeten afwachten of hij woensdag in Dwars door Vlaanderen kan rijden.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)