Keiharde Wuyts vindt contractbreuk Van Gils bij z'n imago passen, zaakwaarnemers snappen keuze wel

Maxim Van Gils diende een vertrekverzoek in bij Lotto Dstny afgelopen dinsdag. Tot zover de berichtgeving, achter de schermen probeert de Belgische formatie eruit te komen met de Belgische ster. Een opvallende, nieuwe situatie rondom contracten in wielerland, die de nodige vragen oproept. In het land van Van Gils staan ze ook op hun achterste poten en analyseren ze erop los. What's next rondom de allrounder?

Het lijkt haast een trend in de wielrennerij: renners die ontevreden zijn met hun huidige situatie en dan maar aangeven te willen vertrekken. Dat is echter te kort door de bocht, vindt Yannick Prévost, manager van onder meer Wout van Aert. 'Ik denk eerlijk gezegd niet dat dat een recent fenomeen is. Als je kijkt naar de voorvallen in de laatste tien jaar, zijn dat er heel weinig.'

Het is zeldzaam, maar niet ongewoon in het wielrennen. Situaties veranderen en dan is er het nodige werk te doen, vindt ook oud-manager Paul De Geyter bij Sporza. 'Ik heb vroeger zelf ook enkele renners helpen overstappen naar een ander team voor het einde van hun contract', vertelt de man, die onder anderen Tom Boonen liet vertrekken van US Postal naar Quick-Step in 2002. Prévost vindt wel dat het niet een gewoonte moet worden, maar alleen bij onwerkbare situaties zo moet gaan. 'We moeten wel oppassen dat er geen wildgroei komt aan eenzijdige verbrekingen.'

Lees verder onder de foto

Bakelants: 'Was verrast toen Van Gils contract had verlengd'

Volgens Jan Bakelants heeft de tijd Van Gils ingehaald. Hij heeft meer progressie geboekt dan zelf gedacht. In HLN: 'Ik was heel verrast dat Van Gils zijn contract dit voorjaar al had verlengd. De toenmalige manager van hem heeft toen niet zo’n geweldig werk geleverd of was niet overtuigd van de kwaliteiten van zijn renner. Want na die contractverlenging heeft Van Gils herbevestigd in de Waalse klassiekers en dan moet het beginnen door te dringen zijn dat hij beter kon verdienen.'

Is dat dan reden om ongeduldig te worden? De Geyter vergelijkt het met voetbal. 'Als iemand van een kleinere voetbalploeg een transfer kan maken naar een grotere voetbalploeg, vindt iedereen dat een logische stap in de carrière van een voetballer.' Niet per se geld geeft dan de doorslag, denken de analisten in kwestie. 'Wanneer een renner van Lotto-Dstny naar een ploeg kan gaan waar de omkadering beter is, dan wordt die renner afgeschilderd als een geldwolf. Dat vind ik totaal verkeerd', is de toch wel logische conclusie.

Michel Wuyts schrijft in een felle column in HLN dat het imago van Van Gils na enkele incidenten in het verleden een nieuwe kras krijgt. 'Van praatvaardige lookalike van Jommeke tot weinig ontziende kerel, het duurde maar een jaar.' Maar: 'Loon maal vier, wordt geopperd. Daar wordt naast Van Gils ook Alex Carera (zijn zaakwaarnemer, red.) beter van. Imagoschade? Van Gils zal er in 2025 al niet meer om malen. Ik hoop maar dat Lotto voor het sportieve leed – een kopman kwijt – billijk vergoed wordt.'

Lees verder onder de foto!

Het rommelt bij Lotto: Dstny, Campenaerts, Vermeersch (en Widar?) weg

Het zal nodig zijn ook. Lotto wacht nog op een nieuwe sponsor en meerdere renners twijfelden eerder over een vertrek. Zo was Jarno Widar nog niet lang geleden zeer vocaal over zijn ontevredenheid bij de formatie. Hij was niet te spreken over hoe Lotto Dstny met hem omging: zij lieten hem te veel wedstrijden rijden. Na afloop van de Tour de l'Avenir, waar hij als topfavoriet grandioos instortte, zei hij: 'Ze hebben niet naar me geluisterd en nu zien we waar dat toe leidt.' Geruchten over een spraakmakend vertrek deden vervolgens de ronde, waar de 18-jarige klimmer een stap naar een absolute topploeg zou kunnen maken.

Maar de jongeling was niet de enige die dacht aan een nieuwe stap. Sterker nog, Victor Campenaerts en Florian Vermeersch kozen voor een vertrek. Nou ja, kiezen: in het geval van de laatstgenoemde werd de keuze voor hem gemaakt, zei hij zelf. 'We hebben onderhandelingen gehad, waarbij ze zeiden dat ze mij graag wilden houden. Maar uiteindelijk hebben ze mij niets geboden.' Een andere, minder bekende naam die vertrok: Yana Seel, Chief Business Officer. Zij had te maken met alles buiten de sportieve prestaties van Lotto Dstny, maar koos voor het verlaten van de ploeg door de financiële misstappen die gemaakt werden.

De boosdoener? Volgens Seel was dat Stéphane Heulot, de CEO van de formatie. Hij zou verantwoordelijk zijn voor het vastlopen van onderhandelingen met sponsor Dstny, die dus na 2024 van het shirt verschijnt. Dat zorgde er plots voor dat de hand op de knip moest: en zo konden een aantal renners, waaronder de zo geliefde Vermeersch, vertrekken. Eveneens is zijn handelen omtrent Widar zeker niet onomstreden. Of hij zal blijven, is ook nog maar de vraag.

Sporza-analist Christophe Vandegoor concludeert: 'Het contract dat hij begin dit jaar had verlengd, beantwoordt nu ook niet meer aan iemand die kan meespelen om het podium in voorjaarsklassiekers. Daar wringt nu dus het schoentje. Het probleem bij Lotto-Dstny is dat Dstny de optie niet heeft gelicht om door te gaan als sponsor. Lotto moet dus op de centen letten en heeft niet het geld in huis om meer te bieden.'