Kooij moet zich na de streep achter zijn oren krabben: 'Dit soort fouten maak je in een eerste koers'

De eerste is alvast binnen voor Olav Kooij. De Nederlandse topsprinter van Visma | Lease a bike heeft bij zijn eerste poging om in 2024 een koers te winnen, meteen toegeslagen. Het Jachtluipaard van Numansdorp kreeg daarbij de hulp van Wout van Aert, die de sprint tot vlak voor de streep aantrok.

'De ploeg was weer erg sterk', vertelde de winnaar na afloop in het flashinterview. 'In de finale lagen veel rotondes, dus verloren we elkaar best nog vaak. Ook in de laatste kilometers hadden we wat problemen om bij elkaar te blijven.'

Door alle chaos stond Kooij er op een gegeven moment alleen voor. 'Ik begon mijn eigen weg te zoeken. Maar gelukkig kwam Wout mij weer voorbij. Door de inspanningen van daarvoor voelde ik de benen wel, maar gelukkig was het genoeg voor de winst.'

Kooij begon toch te twijfelen na de streep: te vroeg gejuicht? 

Dat het genoeg was voor de winst, werd echter nog allerminst zeker. Waar Kooij overduidelijk naar de winst leek te sprinten, begon hij zijn vreugdegebaar al voor de streep, waardoor de sprinters achter Kooij nog gevaarlijk in de buurt van het voorwiel van de Nederlander kwamen. Vooral de nummer twee, Matteo Moschetti (Q36.5 Pro Cycling) leek de overwinning nog te stelen.

'Ik keek op de lijn naar links, maar dat had ik misschien eerder moeten doen', kon Kooij er nog om lachen. 'Dit soort fouten maak je in een eerste koers. Maar voor de volgende koersen weet je nu dat je tot de lijn moet sprinten. Met deze tegenwind verloor ik ook wat snelheid.'

De eerste test richting de Giro d'Italia is dus meteen geslaagd voor Kooij en Visma | Lease a bike. In die Italiaanse ronde zal hij ook voor dagsucces gaan in de massasprints. Net als in Almeria krijgt hij daar de hulp van Van Aert, die in deze etappes in dienst van de Nederlander zal rijden.