Kopgroepverhalen: Sanchez 'heeft geen woorden', Alaphilippe blij met vorm en Plapp geloofde niet in roze

Pelayo Sanchez kende donderdag een bizarre finale. De Spanjaard van Movistar reed in een kopgroep met Luke Plapp en Julian Alaphilippe in de gravelrit en maakte het in de sprint met drie knap af. Na afloop ging de Spanjaard, vol ongeloof, in op zijn eerste WorldTour-zege. 'Ik realiseer dit nog helemaal niet. Ik heb er niet echt woorden voor.'

'Om eerlijk te zijn: ik heb er geen woorden voor, dit is geweldig. Het is een waanzinnige dag voor mij. Ik heb deze Giro geprobeerd om energie te sparen. Ik wist dat ik de vorm nog niet had. Vandaag kon ik eindelijk aanvallen. Dat ik zou winnen, had ik echt niet kunnen denken', vertelde de man die nog niet veel vertrouwen had in eigen kunnen.

Sanchez gokte op zijn sprint nadat hij Plapp en Alaphilippe niet kon lossen

'Het was echt zo zwaar. De hele dag ging het vol gas. Op het einde heb ik gewoon mijn kansje afgewacht. Na twee uur koersen kwam die en toen ben ik er volle bak voor gegaan. Toen hadden we best een grote groep. Ik wilde erbij zitten als er rivalen zouden afvallen.' Dat lukte, al was Sanchez degene die bijna zichzelf nog uitschakelde met een merkwaardige move op een rotonde.

'Op het einde zat ik nog met Plapp en Alaphilippe. Ik denk dat we goed hebben samengewerkt. Ik probeerde ze ook nog te lossen, maar dat lukte echt niet. In de sprint was ik gelukkig de snelste', aldus de zichtbaar overdonderde Spanjaard in het flash interview bij Eurosport, na afloop van de zware en lange etappe in de vlucht.

Alaphilippe blij met de vorm van de dag en uiteraard teleurgesteld over uitslag

Eindelijk zagen we Julian Alaphilippe weer eens écht van voren in een grote finale. De Fransman ging de sprint vroeg aan, leek even op weg naar de zege maar werd er uiteindelijk afgereden door Sanchez. Een bittere pil voor Alaphilippe, die zodoende zijn gewilde trilogie aan ritzeges in grote rondes nog even uit zal moeten stellen. De Spanjaard deed na afloop zijn verhaal in het flash interview.

Alaphilippe toonde zich al gauw na de rit wel degelijk tevreden over zijn rit. 'Ik kan blij zijn met de race die ik heb gereden, ik heb plezier gehad en ik voelde me goed. Daar heb ik geen spijt van. Toch doet het zeker pijn om zo dicht bij de overwinning te komen. Ik ha de finale graag over gedaan. Maar er komen nog veel meer kansen, het einde van Giro is nog niet in zicht', toonde de 31-jarige Alaphilippe zich erg strijdbaar.

Iets later, na een goede douche, ging Alaphilippe nog verder in op zijn vorm. 'Na mijn valpartijen dit seizoen ben ik echt op de weg terug naar mijn topniveau. Het was super zwaar en ik ben blij hoe ik reed. Met het drietal gingen we vol gas. Ik wil Pelayo Sanchez echt feliciteren. Ik probeerde het vanaf het begin al. Maar iedereen wilde in de vlucht. Op de klim lukte dat wel en dat geeft aan dat ik goede benen heb. Ik baal van de uitslag, maar ik wil het positieve gewoon meenemen. Ik was niet de sterkste.'

Plapp koel en realistisch over dag in de vlucht: 'Ik geloofde niet in het roze en die andere twee waren explosiever dan ik'

Luke Plapp leek lange tijd onderweg naar het roze. Toen dat eenmaal uitzicht was, moest de Auustralisch kampioen behoorlijk schakelen. Sanchez en Alaphilippe waren op papier sneller dan hij en dat bleek uiteindelijk ook in de sprint met drie. 'Dit was een bizarre dag. De hele dag was er geen controle, ook de eerste tachtig kilometer al niet. Eigenlijk moeten we Kaden Groves bedanken. Hij kan goed klimmen en zette de vlucht op.'

'We hebben goed samengewerkt vooraan, alhoewel ikzelf én naar tijdswinst én naar de etappe keek. Uiteindelijk had ik het zwaarder dan die andere twee, dat is ook prima. Ik geloofde niet echt in het roze. Het gat bleef zo klein, ze konden het makkelijk controleren. Ze lieten de trui niet gaan. Ik probeerde ook een klein beetje te sparen nog voor morgen. Er zat in de sprint niet meer in. Ik voelde me sterk op klimmetjes, maar die andere twee waren sneller én explosiever.'