In de Vuelta a España stond er geen maat op Jumbo-Visma, de Nederlandse succesformatie die het eindpodium in Madrid volledig bezette. Sepp Kuss mocht zich uiteindelijk de winnaar van de Spaanse rittenkoers noemen, gevolgd door Jonas Vingegaard en Primoz Roglic. Daags na het in de wacht slepen van de eindzege vloog de Amerikaan richting Nederland, waar hij niet veel later feestelijk werd onthaald op het hoofdkwartier van de killer bees. Aldaar maakte de goedlachse klimmer ook tijd vrij voor een aantal vragen van het wielerjournaille, waar In de Leiderstrui ook toebehoorde!
Dinsdag 19 september 2023, 12.00 uur. Nabij de Service Course van Jumbo-Visma te Den Bosch, gelegen op een steenworp afstand van zowel de A2 als de A59, komt een geelzwarte volgwagen van de Nederlandse WorldTour-ploeg met flink wat toeters en bellen aanrijden. De auto stopt recht voor de hoofdingang en Kuss, de 29-jarige laureaat van de belangrijkste Spaanse wielerronde, wordt onder luid applaus en geroep van talloze Jumbo-Visma-medewerkers ontvangen.
Door de talloze rode rookbommen is er soms slechts een schim zichtbaar van de ranke coureur uit de Verenigde Staten, die - gevolgd door de werknemers - naar binnen wandelt. In het uiterst professioneel en chic ingerichte hoofdbureau wordt vervolgens de ene na de andere speech gehouden. Aan het woord komen onder anderen CEO Richard Plugge, ploegleider Marc Reef, sportief directeur Merijn Zeeman, de entourage van Kuss (lees: zijn vrouw en zijn moeder) en natuurlijk de protagonist zelf.
Lees verder onder de tweet!
'Ad fundum-koning' Kuss gaat Vueltazege komende weken goed vieren
Na afloop van de verscheidene voordrachten is er tijd voor wat vragen van de pers, die natuurlijk maar wat graag wil weten - ondanks dat het hem uiteraard al talloze keren is gevraagd - hoe hij de Vuelta precies beleefd heeft. 'Het stemt natuurlijk tot grote tevredenheid, temeer omdat het mijn favoriete wedstrijd van allemaal is', steekt de sympathieke man uit Durango (Colorado) van wal. 'Sinds ik profwielrenner ben, heb ik de koers eigenlijk ieder jaar gereden. Maar voor de race dacht ik eigenlijk alleen maar aan het helpen van Jonas en Primoz en niet aan het rijden van een algemeen klassement', gebiedt eerlijkheid hem te zeggen. 'Voor mij is natuurlijk wel uitgestippeld in welke etappes ik het normaal gesproken wat rustiger aan kon doen en in welke ritten ik er juist moest staan.'
In de Leiderstrui was wel benieuwd naar het feestbeest in Kuss, die op dag zes van de Vuelta niet alleen op de fiets opzien baarde. De klimgeit wist destijds namelijk de zesde etappe bij te schrijven op zijn palmares, waarna hij op het podium een prachtige 'ad fundum' tentoonstelde. 'We hebben het wel goed gevierd, dat zeker. Maar het was niet het grootst denkbare feest, daar de decompressie wel een grote rol speelde. Na zo'n grote ronde ben je bovendien altijd wel blij dat het erop zit en wil je even ontsnappen aan alle hectiek. Dan is de rust opzoeken ook wel even lekker', stelt hij al lachend. 'Maar de komende weken gaat er zeker wel gefeest worden, daar ben ik van overtuigd. En ik denk zelfs op verschillende plekken met verschillende groepen.'
Lees verder onder de foto!
Menig wielrenner die een uitzonderlijke prestatie neerzet, schenkt zichzelf na afloop van die prestatie een cadeau. Kuss geeft toe dat hij daar ook voor te porren is, maar dat hij nog niet heeft besloten wat het precies gaat worden. 'Maar dat ga ik zeker wel doen. En dan het liefste iets wat me aan de ronde herinnert', verklaart hij met zijn karakteriserende glimlach. 'Maar de komende periode ga ik vooral genieten. Relax and chill', blikt hij vooruit. 'Ik blijf uiteraard wel een beetje trainen, want dat is wel zo slim. En ik vind het gewoon leuk om te fietsen en dan niet per se aan koersen te hoeven denken! De Vuelta was mijn laatste race van het jaar, dus ik ben dit seizoen een soort van gestopt op mijn hoogtepunt.'
Kuss denkt (vooralsnog) niet aan Tour de France-eindklassement
Kuss reed vijf grote rondes op rij, wat dus automatisch betekent dat hij ook aanwezig was bij de Giro-winst van Roglic en de Tour de France-zege van Vingegaard. Sterker nog, Kuss vertolkte in beide triomfen de belangrijke rol van meesterknecht. Kortom, de 'Yankee' is met enige regelmaat voor een langere periode van huis: gaat de in Andorra woonachtige 'domestique' dan überhaupt nog wel terug naar zijn vaderland? 'Zeker, eind september ga ik terug naar Durango. Dat is iets eerder dan normaal. Het is er nog erg lekker weer, dus het gaat zeker goedkomen. Ik denk dat ik er ook wat langer ga blijven, zodat ik meer tijd heb om iedereen te zien en te spreken. Ik heb de afgelopen weken op erg veel steun vanuit Amerika kunnen rekenen. Zo kon je ook bij de lokale fietsenmaker live naar de Vuelta kijken! Het is schitterend om te zien dat het enorm veel betekent voor de mensen met wie ik ben opgegroeid. Dat doet veel met me.'
Lees verder onder de foto!
De winnaar van een Touretappe in 2021 vermoedt dat hij met zijn victorie het wielrennen in Amerika nog meer op de kaart heeft kunnen zetten. 'Het is natuurlijk niet de Tour de France, maar het is een flinke stap voorwaarts. Steeds meer mensen realiseren zich wat het betekent voor de Verenigde Staten. Hopelijk heb ik ook veel mensen kunnen inspireren of nieuwe inzichten op het gebied van wielrennen kunnen bieden. Het gaat op zich sowieso wel goed met het Amerikaanse wielrennen, aangezien jongens als Matteo Jorgenson, Neilson Powless en Brandon McNulty ook mooie dingen laten zien. Maar veel mensen in mijn land denken nog altijd terug aan het tijdperk van Lance Armstrong. Het zou mooi zijn als dat beeld wat gaat veranderen. Ik blijf het echter moeilijk vinden om te zeggen of Amerika écht een nieuwe klassementsrenner nodig heeft, omdat ik niet zeker weet hoe de liefde voor koers zich bij ons gaat ontwikkelen.'
Ondanks dat Kuss nu zeker weet dat hij in staat is om een grote ronde te winnen, wil hij nog niet te hard van stapel lopen. Meedoen om de eindzege in de Tour de France is dus nog niet echt iets waar hij (op de achtergrond) mee bezig is, zo geeft hij te kennen. 'Dat is echt nog wel iets anders dan de Vuelta. Bovendien is de Vuelta een ronde die me simpelweg het beste ligt. In de Tour is het allemaal veel nerveuzer. Ook zijn de overgangsetappes in Frankrijk veel lastiger. De beklimmingen liggen me tevens minder goed, omdat het over het algemeen wat minder steil zijn. Normaal gesproken ben ik volgend jaar gewoon weer een meesterknecht, al gaat de rol van joker me ook wel aan het hart!'
Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties