Laporte sluit jaar in Europese trui af zonder zege, bondscoach Voeckler wil niets weten van B-ploeg

Christophe Laporte gaat zondag in Heusden-Zolder van start als titelverdediger op het EK wielrennen. De Fransen rekenen daarnaast op Arnaud Démare, sprinter van Arkéa - B&B Hotels. Bondscoach Thomas Voeckler is ambitieus als altijd, zo laat hij weten in de krant Le Télégramme.

Zoals zoveel federaties zit Voeckler met de overloop met andere wedstrijden. 'Met de WorldTour-wedstrijden in Canada (GP Quebec op vrijdag, GP Montreal op zondag, red.) en de Grand Prix d'Isbergues heeft het EK te maken met stevige concurrentie. Ik heb mijn plannen dus wel moeten wijzigen, want verschillende renners die ik benaderde werden niet vrijgegeven door hun ploegen.'

'Ik heb meerdere afmeldingen ontvangen', aldus Voeckler, die geen wrok koestert richting de Franse ploegen. 'Ik begrijp het probleem van de merkenploegen en respecteer hun positie: zij betalen ten slotte de renners. Ik ben zelf zeventien jaar renner geweest, dus dat begrijp ik allemaal. Ik heb me gewoon aangepast aan de situatie en heb niets geëist.'

Lees verder onder de foto!

Laporte kende geen topjaar in Europese kampioenentrui

Kom bij Voeckler echter niet aan met teksten dat er geen goede Franse ploeg meedoet. 'Praat tegen mij niet over een B-team, want ik ben trots op de ploeg die we inzetten', aldus de bondscoach, die in de laatste vier edities telkens in de medailles viel. Arnaud Démare (2020 en 2022), Benoit Cosnefroy (2021) en vorig jaar dus winnaar Laporte pakten elk een plak. 'Persoonlijk benader ik deze ontmoeting alsof het het WK of de Olympische Spelen is. Nu de Europese kampioen met ons op pad gaat, zou het een vergissing zijn om dit kampioenschap op een andere manier aan te pakken. Dat is niet mijn idee van wielrennen', zegt Voeckler.

Voor Laporte werd zijn jaar in de Europese trui wellicht niet wat hij ervan had verwacht. De renner van Visma | Lease a Bike won niet in zijn kampioenentricot en sukkelde met ziekte en een zadelprobleem in het voorjaar, waarna een valpartij hem parten speelde in de Giro d'Italia.' Recent werd hij wel knap vierde in de Renewi Tour, dus mogelijk dat hij die prestatie nog een vervolg kan geven in Hasselt.