Laurence Pithie waarschuwt ondanks Visma-syndroom en valse start voor Red Bull: 'Ik ben beter dan ooit'

Er werden miljoenen tegenaan gesmeten en tijdens de officiële ploegvoorstelling in december draaide Red Bull-BORA-hansgrohe er niet omheen: Mathieu van der Poel en Wout van Aert moesten worden uitgedaagd in het voorjaar! De Duitse wielerploeg haalde prachtige namen, maar van een resultaat was dit voorjaar nog geen sprake. In de Leiderstrui sprak met Laurence Pithie, op papier toch wel de leider van een heel interessant klassieker-blok. Krijgen de Red Bulls nog vleugels?

Wie de resultaten van Red Bull-BORA-hansgrohe erop naslaat, kan amper onder de indruk zijn. Maxim Van Gils werd 19e in Milaan-Sanremo, Sam Welsford eindigde als tiende in Classic Brugge-De Panne, Tim van Dijke was de best geklasseerde in de E3 op plek 19 en Jordi Meeus werd negende in Gent-Wevelgem, al kreeg hij vooral kritiek over een move onderweg. Met Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix wachten er nog drie serieuze kasseien-klassiekers. De tijd dringt.

En dat is opvallend, want het doorgaans nooit zo supersterke BORA kocht naar eigen zeggen 'de sterren van de toekomst in het eendagswerk' voor de klassiekers in 2025. Naast Pithie werden de broers Tim en Mick van Dijke opgehaald bij Visma | Lease a Bike en kwam 2024-sensatie Oier Lazkano over van Movistar. Gianni Moscon maakte de overstap vanuit Soudal-Quick Step en met hardrijders Danny van Poppel en Ryan Mullen al aan boord, kon de nieuwe superploeg in het peloton zich op papier toch meten met blokken als Alpecin-Deceuninck, Visma | Lease a Bike en Lidl-Trek.

Lees verder onder de foto

Red Bull-BORA-hansgrohe heeft 'niet de supersterren' en moet nog even wennen

'Ook het eendagswerk is nu binnen bereik, waarin we ondanks de grote competitie willen winnen. Mathieu van der Poel, Wout van Aert... We willen ook hen gaan bestoken', zei sportief manager Rolf Aldag in december. 'Met onze nieuwe aanwinsten hebben we niet de supersterren van nu, maar we kunnen ze wel ontwikkelen tot belangrijke spelers. We willen Van Aert en Van der Poel aanvallen en zijn met Laurence, Oier Lazkano en Maxim (Van Gils, red.) in de positie om dat te doen. Ik voel het vuur bij deze groep, dus we kunnen niet wachten om de uitdaging aan te gaan.'

Tim van Dijke plaatste er in de Tirreno-Adriatico in maart wel een kanttekening bij. De Nederlander benadrukte dat de nieuwe klassiekerkern op elkaar ingespeeld moet raken. Hij had Pithie op dat moment bijvoorbeeld nog maar een paar keer gezien. 'Het klopt dat we elkaar nog weinig gezien hebben, dus dat zal tijd nodig hebben om aan elkaar te wennen. Dat komt uiteindelijk wel goed, daar heb ik alle vertrouwen in. Het is voor de klassiekers heel belangrijk dat er een goede sfeer is en daar past iemand als Laurence zeker tussen. We hebben de klassiekers al samen verkend.'

Lees verder onder de foto

Pithie weerlegt gebrek aan samen koersen

Volgens Pithie moet het allemaal snel goedkomen, zo zei hij voor zijn terugkeer in Europa in Milaan-Sanremo. De Nieuw-Zeelander zei stellig: 'Ik heb het Openingsweekend gemist, maar uiteindelijk waren dat maar twee koersen hè. Er is niet veel tijd in de winter, dus je moet keuzes maken en alle boksen afvinken. We zijn een jonge groep en kunnen goed met elkaar. De sfeer is goed, dus dat zou op een natuurlijke manier moeten werken als we gaan koersen.'

Kwaliteit komt altijd naar boven drijven, denkt Pithie dan. 'We hebben een supersterk klassieker-team, met heel veel kaarten om te spelen. Als je geen echte leider hebt zoals Van der Poel of iemand die al veel heeft gewonnen, dan moet je het iets meer open spelen. Als je meerdere opties hebt in de finales, dan heb je een goede kans. We moeten eerlijk zijn tegen elkaar, over hoe we ons voelen en goed met elkaar communiceren over wie goed is en wie minder goed. Daarbij hebben we een goede staf, die ons helpt. Dat komt wel goed.'

Lees verder onder de foto

Komt nieuwe Laurence Pithie in de grote afspraken bovendrijven?

We zullen de nieuwe Red Bull-sterren nog niet afrekenen op magere resultaten tot dusverre. Want in Sanremo, de E3 en Gent-Wevelgem had de ploeg ongetwijfeld meer verwacht van Pithie (48e, 73e en 27e), Lazkano (nog niet één keer bij de eerste 100) en de broers Van Dijke (nog geen top tien). Dat had ook wel een beetje te maken met een Visma | Lease a Bike-syndroom. Pithie viel vlak voor de Cipressa in Milaan-Sanremo, reed twee keer lek in de E3 en miste de juiste timing in Gent-Wevelgem, ondanks een volgens winnaar Mads Pedersen 'zeer actieve koers'.

Het niveau is er echt wel, zo bewees Tim van Dijke bijvoorbeeld al in de Tirreno. Ook Pithie benadrukte dat hij heel erg goed is. 'Ik ben beter dan ooit, zeker weten. Ik heb echt een stap gemaakt, met veel veranderingen op het vlak van coaching, voeding en performance. Daar kan ik vertrouwen uit halen. Ik heb een heel andere voorbereiding gehad dan normaal, waarin ik altijd vroeg naar Europa kwam om te koersen. Nu ben ik even in Nieuw-Zeeland geweest na het Australische blok en was ik daarna drie weken op hoogte in Tenerife. Ik heb veel getraind en ben er klaar voor.'

Net als in 2024 aanvallen van ver als De Ronde en Roubaix daar zijn? Pithie lacht: 'Ik denk niet dat ik weer zoveel ga aanvallen als vorig jaar, al weet je het in deze crazy klassiekers nooit. Je moet overal klaar voor zijn, als de kans zich aandient.' Woensdag in Dwars door Vlaanderen volgt een nieuwe kans...

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)