Lefevere slaat belangrijke slag met contractverlengingen Van Wilder en Vervaeke: 'Hun plek is hier'

Louis Vervaeke en Ilan Van Wilder hebben hun contract bij Soudal-Quick Step met twee jaar verlengd, zo meldt de ploeg in een persbericht. De twee Belgen toonden de afgelopen twee seizoenen hun grote meerwaarde in de kern rond kopman Remco Evenepoel.

Van Wilder kwam in november van 2021 over van het huidige DSM-firmenich, nadat de jonge Belg en zijn toenmalige werkgever elkaar de tent uitvochten. Bij Quick Step kreeg hij een tweejarig contract onder de neus geschoven door ploegbaas Patrick Lefevere. 'Voor mij is het belangrijk om gelukkig te zijn in het team. Dit was een van de factoren die het heel gemakkelijk maakten om een ​​nieuwe deal te tekenen. Het is een eer om deel uit te maken van een van de beste teams ter wereld', zegt Van Wilder over zijn contractverlenging.

Hoewel de jonge Belg vooralsnog weinig kansen kreeg om voor eigen rekening te rijden, bewees hij zich bergop als luxe-knecht voor Evenepoel. Vooral in de Vuelta a España van afgelopen jaar had Van Wilder een groot aandeel in de eindzege van zijn leider. 'Ik heb twee geweldige jaren gehad en ben blij dat ik hier verder kan. Ik ben veel verbeterd sinds ik hier ben en ik ben van plan steeds beter te worden met de hulp van het team', aldus de 23-jarige renner, die momenteel de Ronde van Polen rijdt. Daarin stevent hij af op een vierde plek in het eindklassement.

Vervaeke dolgelukkig met nieuw contract

Vervaeke is net als Van Wilder een gewaardeerde kracht gebleken voor The Wolfpack. De inmiddels 29-jarige Belg kwam vorig seizoen over van Alpecin-Deceuninck en tekende net als zijn jongere landgenoot voor twee jaar. Daar komen er nu dus twee bij. 'Hierheen komen was de beste beslissing die ik kon nemen. Ik heb mezelf teruggevonden, ik heb mijn passie voor fietsen herontdekt en dat heeft me gelukkig gemaakt. Het winnen van de Vuelta en Luik met Remco zijn slechts twee van de beste herinneringen die ik aan deze seizoenen heb, omdat ik elke keer het gevoel had dat ik bijdroeg aan de geschiedenis van het wielrennen', jubelt Vervaeke.

Lefevere is logischerwijs ook in zijn nopjes met het eindblijven van twee cruciale mannen rond Evenepoel. Soudal-Quick Step wordt de komende jaren rond de Belg gebouwd, een 'langetermijnplan', zoals PatLef het zelf noemt. 'We zijn verheugd dat ze allebei besloten hebben om bij ons te blijven. Ze kwamen pas twee jaar geleden bij het team, maar ze hebben zich vaak laten zien in allerlei races en situaties, en het waren die vertoningen, evenals hun karakter, die ons overtuigden dat hun plek hier is.'