Wie dacht dat Visma | Lease a Bike een chaotische voorbereiding kende op de Tour de France, moet zeker ook even de tijdlijn van Lidl-Trek erbij pakken. De Amerikaanse formatie wilde schitteren met kopman Tao Geoghegan Hart, maar moest door blessures en een ware coronagolf op meerdere plekken lang afwachten en soms ingrijpen. Dat betekent ook direct een aanpassing in de ambities, al zijn die nog steeds torenhoog, bleek tijdens een mediamoment (bij een vestiging van de Lidl). In de Leiderstrui stelde vragen.
Door het wegvallen van Geoghegan Hart kon er een streep door één van de belangrijkste ambities: een stevig klassement rijden in de Tour. De Giro-winnaar van 2020 kende vorig jaar al flinke tegenslag met een gebroken heup in de Ronde van Italië en net toen hij alles op een rijtje leek te hebben in 2024, knalde hij in het Critérium du Dauphiné tegen een elektriciteitspaal. Geoghegan Hart - die er ook nog een coronabesmetting overheen kreeg - brak een rib en moest een kruis zetten over zijn hoofddoel van het jaar.
Lees verder onder de foto
Ciccone en Pedersen komen goed weg na corona-besmetting
Wat nu? Vol op de aanval, zo klonk het donderdagochtend. 'We waren klaar voor beide plannen, dus we hebben niet heel erg moeten switchen. We weten hoe de etappes eruit zien en waar de kansen liggen. Dan weten we dus ook waar onze doelen liggen in het offensief', legt ploegleider Steven de Jongh uit. De Nederlander vertelt het nuchter, maar kreeg naast Geoghegan Hart ook te maken met coronabesmettingen voor leiders Giulio Ciccone en Mads Pedersen. Bovendien haakte Pedersens knecht Alex Kirsch af met een knieblessure. 'Dat is allemaal niet per se stressvol, maar wel heel vervelend. Sommigen zijn heel ziek geweest van corona, anderen bijna niet. Het is lastig inschatten wie er dan klaar gaat zijn en wie niet.'
'Bij Ciccone hebben we pas laat besloten dat hij gaat rijden. In deze periode drie dagen niet kunnen trainen, dan loop je toch achterstand op', vervolgt De Jongh. De Italiaan miste de Giro d'Italia al door een zitvlakblessure en rekende net op tijd af met Covid-19. 'Het is niet makkelijk om het plan te veranderen, maar ik had geluk dat ik al snel geopereerd kon worden aan m’n zitvlak, zodat we snel in januari de plannen konden wijzigen. Ik weet nu al enkele maanden dat ik de Tour ga doen en ik denk dat we perfect gewerkt hebben. Mijn Covid-besmetting was niet heel erg. Ik was een paar dagen ziek na de Dauphiné, waar ik een goede vorm had, en ben na drie dagen van de fiets weer begonnen met trainen. Misschien zorgt dat voor wat extra frisheid richting de Tour.'
Pedersen kreeg ook te maken met corona, maar volgens de Deen was er bij hem amper sprake van een kink in de kabel. 'Ik heb ook Covid gehad, maar tegenwoordig slaat het harder toe bij de één dan de ander. Ik ben niet echt ziek geweest, maar heb wel wat dagen niet gefietst. Dat moest sowieso na de Dauphiné, dus er was voor mij geen probleem. Ik heb geluk gehad. Het is wel jammer dat we Alex missen. Hij is een belangrijke man om de vlucht onder controle te houden, maar we hebben met Jasper Stuyven een goede stand-in. Het is een voordeel dat ik nu iets meer mannen om me heen heb, zonder Tao erbij. Je roept niet makkelijk even een nieuwe klassementsrenner op voor de Tour.'
De één z'n dood, is de ander z'n brood, zeggen ze dan. Voor Pedersen ligt dat wel iets anders, daar hij en Geoghegan Hart goede vrienden zijn. 'Natuurlijk heb ik contact gehad met Tao, ik koers met hem samen sinds we veertien zijn en spraken iedere dag na zijn Dauphiné-crash. Ik kan het helaas niet veranderen, de Tour was zijn grootste doel. Ik kan zeggen dat er nieuwe races komen, maar daar heeft hij nu niks aan. Hij zal de broodnodige rust pakken en dan terugslaan in het restant van dit seizoen. De Vuelta? Ja, ik denk dat ‘ie daar kan winnen. Anders zou hij niet in deze ploeg rijden', klinkt het zonder blikken of blozen.
Lees verder onder de foto
Lidl-Trek wil etappes (en truien) winnen met Pedersen en Ciccone
Ciccone en Pedersen, we hebben de beestjes bij de naam genoemd. Want Lidl-Trek bouwt in de komende drie weken vol op de 29-jarige Italiaan en 28-jarige Deen. Niet zo gek: Ciccone won vorig jaar - nadat hij de Giro ook al moest overslaan - de bolletjestrui in de Ronde van Frankrijk. Is eenzelfde scenario nu weer mogelijk? 'Dat is moeilijk te zeggen. Ik zou ‘m graag nog eens winnen, maar het belangrijkste doel is een etappezege. Vanuit daar kan ik eventueel vechten voor de bolletjestrui, maar dat zullen we zien. Ik wil eerst weten hoe m’n vorm is in de eerste week en dan bepalen we op de eerste rustdag wat we gaan doen.'
Dat geldt ook voor het klassement, zo blijkt. Want waar Ciccone naar de Giro zou gaan om voor het eerst in z'n carrière vol op het klassement te mikken, daar is een mooie top tien in de Tour nog geen prioriteit. 'Ik wil in de eerste week geen tijd verliezen, maar moet rustig blijven. Tao was onze leider, het is vooral voor hem heel vervelend dat hij na maandenlang hard werken nu moet toekijken. Nu zullen we meer op de aanval koersen. Ik vlieg een eventueel klassement zonder stress aan, bekijk het dag voor dag. Als je voor een ritzege gaat, moet je ook van voren rijden en komt het klassement automatisch in beeld.'
Pedersen komt op zijn beurt om te winnen. Dat lukte hem in 2023 in zowel de Giro als de Tour, dit keer start hij alleen in Frankrijk. 'De Tour zorgt voor druk en verwachtingen. Het team wil dat ik presteer en dat wil ik graag. Daar ben ik ook aan gewend, ik kom altijd met de ambitie om te winnen', zegt de oud-wereldkampioen, die zich vol gaat mengen in de massasprints en zodoende ook hoopt op het puntenklassement. Die won hij in 2022 al in de Vuelta a España, maar vorig jaar was Jasper Philipsen veel te sterk in de Tour. 'Jasper is de snellere sprinter, maar ik klim goed. Daarin heb een goede balans gevonden: ik ben wat lichter, maar heb niet aan snelheid ingeleverd. Ik train meer bergop, in combinatie met sprinttrainingen en motor-pacing.'
Pedersen is desondanks streng voor zichzelf: een plaatsje buiten de top vijf in een massaspurt mag straks niet meer gebeuren. 'Beter klimmen moet helpen om frisser te zijn in sprints en ik ga zoveel mogelijk punten proberen te pakken voor het groen. Maar als je die trui echt wil winnen, zal je etappes moeten winnen, zoveel als mogelijk. Dat is ons doel, met de groene trui dus ook als focus. Ik klim beter, dat zie ik aan de nummers. Maar dat betekent niet dat je meer punten pakt in het puntenklassement. Je moet er iedere massasprint bij zitten, niet zoals vorig jaar achtste of tiende eindigen. Dat is niet genoeg. Je moet altijd top drie of top vijf sprinten om mee te kunnen doen.'
Lees verder onder de foto
Etappe 1? Waarom niet voor Lidl-Trek!
De Tour de France kan zaterdag meteen met een hoogtepunt beginnen voor Lidl-Trek. De eerste etappe vanuit Florence naar Rimini zal loodzwaar worden, maar kent wel een finale die mannen als Pedersen moet kunnen liggen. 'We zullen ervoor gaan, helemaal zonder klassementsrenner. Het zou gek zijn om het niet te proberen, maar het zal op of zelfs over de limiet zijn', beseft Pedersen. 'Het moet allemaal goed vallen voor ons, maar we gaan het zeker niet bij voorbaat laten liggen. Er is echter nog wel een verschil tussen iets proberen en daadwerkelijk winnen.'
'Het is een gok, ik ga hier niet zeggen dat ik kan winnen. Het hangt ook van de andere teams af, het is in hun handen of ik het haal of niet. Als UAE wil winnen en vol gaat vanaf de voet van de klim, dan heb ik geen kans. We moeten op de top van de laatste klim zien wat de situatie is en of we misschien nog iets kunnen herstellen. Daar kunnen we uren over praten, maar zaterdag zullen we het zien.' Dat beaamt ook Ciccone, die er meteen wil staan met z'n ploeg. 'Mads is één van de beste leiders die er is, ik ben heel blij met hem als ploeggenoot. Hij motiveert iedereen, rijdt zelf altijd sterk en ik wil hem graag helpen bij zijn doelen, zoals hij mij zal helpen om in de vlucht te komen. In het openingsweekend wil ik van voren vechten en dan moeten we zien of Mads kan meedoen. Ik zou niet verbaasd zijn als hij erom kan sprinten, hij was echt heel goed in de Dauphiné. We zullen hem steunen en dan heeft hij een goede kans.'
De Jongh hoort het knikkend aan, als we de quotes van Pedersen en Ciccone over die eerste rit voorleggen. 'We moeten afwachten. We hebben niet in de hand wat de concurrentie gaat doen en daar zijn we afhankelijk van. Het zal overleven worden, een heel lastige dag met warm weer.' Ideaal voor Ciccone, die het duidelijk geweldig vindt dat de eerste drie Tourdagen door zijn Italië trekken. 'De start in Italië is emotioneel voor mij. Iedere start van de Tour is fantastisch, maar in Italië nog net een beetje meer. Ik ken de wegen in Italië, maar voor een Touretappe moet je altijd gemotiveerd zijn, dus dat is nu niet meer dan anders. Ik wil er altijd voor vechten, vanaf zaterdag.'
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties