Geïnspireerd door de Tour Down Under: 'Het was veertig graden, maar toen ik het peloton zag, dacht ik: 'Wow, dit is groot''

Hij was eind dit jaar stagiair bij zijn Australische vrienden Team Jayco AlUla, maar tekent bij de Amerikanen. De Australische wielrenner Alastair MacKellar zal in 2025 namelijk zijn debuut maken in de WorldTour bij EF Education-EasyPost. Hij zal gaan wonen in Nice en dat is toch een beetje thuiskomen, zegt MacKellar.

De 22-jarige werd in 2023 dubbel Australisch kampioen, dit jaar won hij een etappe in de Alpes Isère Tour en presteerde hij goed in de Giro Ciclistico della Valle d'Aosta - Mont Blanc tot een gedwongen opgave. Toch was zijn stage geen absoluut succes. Even vaak DNF als een uitslag. EF Education-EasyPost zag desondanks het talent erdoorheen.

Tekst gaat door onder de foto

'Ik heb vier jaar in Europa gekoerst als belofte om dit doel te bereiken'

'Dit is een droom die uitkomt', zegt MacKellar in het persbericht van zijn team. 'Sinds ik begon met fietsen als junior, heb ik hier naartoe gewerkt. Ik heb vier jaar in Europa gekoerst als belofte om dit doel te bereiken. Dat het nu in mijn laatste jaar als belofte is gelukt, voelt als een enorme opluchting én een grote eer. Ik ben ontzettend blij met deze kans en het vertrouwen van het team.'

MacKellar begon zijn wielerdroom te koesteren toen hij als kind langs de kant stond bij de Tour Down Under. 'Het was bloedheet, 40 graden, maar we fietsten naar de wedstrijd en wachtten langs de weg. Als je dan de helikopter en het peloton zag, dacht je: ‘Wow, dit is groot.’ Dat moment inspireerde me om ooit zelf prof te worden.'

Teambaas Jonathan Vaughters is enthousiast over de komst van MacKellar. 'Alastair heeft een sterke motor. Hij heeft bewezen dat hij in de beloftenrangen een aanval kan laten slagen na een zware, heuvelachtige koersdag. Daarnaast werkt hij hard aan zijn tijdritcapaciteiten. We zien hem als een waardevolle aanwinst voor zware rittenkoersen en denken dat hij zich kan ontwikkelen tot een renner die mee kan doen in de finales van de Ardennenklassiekers.'

MacKellar blijft nuchter over zijn eerste jaar als neo-prof. 'Ik wil mijn eerste seizoen vooral goed benutten door hard te trainen en fysiek in topvorm te zijn. Ik leg mezelf geen druk op om meteen een profkoers te winnen, maar als het gebeurt, zou dat geweldig zijn. Mijn doel is om elke kans te grijpen en mezelf te verbeteren.'

Van de Sunshine Coast naar Europa, het voelt als thuiskomen

Op de lange termijn droomt MacKellar ervan om de Tour de France te rijden en terug te keren naar de Tour Down Under, dit keer als WorldTour-renner. 'Die wedstrijd betekende veel voor mij als kind. Het zou heel speciaal zijn om daar als prof te starten.'

Na het EF Pro Cycling Oatly Performance Camp keert MacKellar terug naar Australië om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen. Tijdens de winter verblijft hij aan de Sunshine Coast, waar hij opgroeide. Daarna reist hij af naar Europa, waar hij in de buurt van Nice woont.

'Ik ben opgegroeid aan het strand, dus het voelt altijd als thuiskomen. Tegelijkertijd is de Côte d’Azur een prachtige plek om te trainen en te leven. Veel van de beste profwielrenners wonen daar, en het is bijzonder om met hen te kunnen trainen. Het voelt alsof ik nu écht een van hen ben geworden.'