Marijn van den Berg opvallend verlegen voor Vuelta-sprints: 'Plek twee achter Kooij verbaasde mij wel'

Marijn van den Berg gaat dit jaar als een raket. De 24-jarige Nederlander heeft zichzelf helemaal gevonden bij EF Education-EasyPost, de ploeg waar hij nu aan z'n tweede seizoen in de WorldTour bezig is. Dat krijgt zaterdag allemaal extra gestalte, als Van den Berg als sprintkopman start in de Vuelta a España. Reden genoeg voor een interview met In de Leiderstrui!

We hebben het Nederlandse talent aan de lijn als hij net uit een massage komt. Er wordt goed voor hem gezorgd bij EF, de ploeg waar hij in 2022 terecht kwam. Dat was nogal een stap, aangezien Van den Berg in 2018 nog bij het continentale Delta Cycling uit Rotterdam reed en vervolgens via Metec-TKH bij de opleidingsploeg van Groupama-FDJ belandde. Hij reed er één jaar samen met zijn broer Lars van den Berg, maar EF stond al snel op de stoep.

Dat is niet zo gek, want Van den Berg won in zijn jaar bij Groupama-FDJ een hoop wedstrijden. Hij zegevierde in de GP Adria Mobil, pakte een rit in de Alpes Isère Tour, was succesvol in Polen en kreeg vooral bekendheid met twee ritzeges in de populaire beloftenkoers Tour de l'Avenir. Daarin legde hij onder meer Arnaud De Lie erop in een sprint. Hij werd dan ook naar EF Education-EasyPost gehaald als rappe man.

Van den Berg vindt zichzelf geen 'pure massasprinter'

Dat is alleen niet helemaal wie Marijn van den Berg is, zo vertelt hij eerlijk aan deze site. Hij beaamt dat hij rap is, maar als we hem vragen naar zijn sprintambities in een qua sprinters matig bezette Vuelta, blijft hij opvallend verlegen. 'Voor mij is het gunstiger als het zwaarder is. Ik ben geen pure massasprinter, dus voor mij zou deze Vuelta goed moeten zijn. Ik heb niet de sprint-power. Als ik kijk naar mijn cijfers, dan zijn er veel gasten die hogere cijfers kunnen overleggen.'

Zelfkennis, of misschien ook wat zelfonderschatting? Van den Berg bleef in z'n eerste jaar in de WorldTour wat in de schaduw, maar dit jaar won hij toch al de Trofeo Ses Salines (voor Ethan Vernon en Biniam Girmay) en hij werd recent nog tweede in een pure massasprint in de Ronde van Polen, achter Olav Kooij, maar voor onder meer Sam Bennett en Tim Merlier. 'In Polen ging het hartstikke goed, daar verbaasde ik mezelf wel door die andere mannen voor te blijven. Het kan dus wel, maar ik heb meer kans in een etappe waarin die gasten al iets meer hebben afgezien. Volgens mij zijn er twee dagen in de Vuelta die echt vlak zijn, dat is gunstig voor mij. Al ga ik me er bij de echte massasprints ook tussen gooien. Met dit sprintersveld kan ik een goede uitslag rijden.'

Hij doelt op de afwezigheid van een echte topsprinter in La Vuelta. Als hijzelf al aankomt met Juan Sebastián Molano en Kaden Groves als belangrijkste concurrenten, weet je dat er kansen liggen, ook als de Garmin niet de absolute sprintpower aangeeft in de spurts. 'Gelukkig gaat het bij sprinten ook om plaatsing, waardoor ik alsnog boven kom drijven. Als het zwaarder is en het een beetje oploopt, dan is mijn dertig seconden-power in verhouding veel beter dan mijn piekvermogen.'

Lees verder onder de foto!

Marijn van den Berg kreeg advies van broer Lars

Kortom: Van den Berg weet wat hij kan, maar loopt er misschien nog niet graag mee te koop. Het is voor hem alvast heerlijk dat ze het label 'massasprinter' inmiddels van z'n voorhoofd hebben getrokken bij EF. 'Het is goed gegaan dit jaar en de ploeg ziet steeds meer wat mijn kwaliteiten zijn. We richten ons niet meer puur op de massasprints en de jongens willen mij graag helpen. Dat is fijn, al geeft het ook wel iets meer druk. Dat komt er dan een beetje bij', zo lacht hij. 'Stefan Bissegger, Sean Quinn en Julius van den Berg moeten mij hier ondersteunen. Met Julius heb ik al vaker gereden, het is heel fijn dat hij erbij is. Stefan is gewoon een sterke beer en met Sean heb ik nog niet veel gekoerst. Ik denk dat ik met hen drie goede jongens heb die mij kunnen helpen.'

Dat zal nodig zijn, want de Vuelta wordt voor Van den Berg zijn eerste grote ronde. Nerveus is hij niet, maar het was wel fijn dat zijn broer Lars (die nog steeds bij Groupama-FDJ rijdt) dit jaar al de Giro én de Tour reed. 'Lars was recent bij mij in Spanje, totdat hij naar de BEMER Classic moest. Toen hebben we het wel even over de Vuelta gehad. Hij heeft nog eens benadrukt dat eten en drinken in een grote ronde heel belangrijk is. Als je daarin verzaakt, ga je snel achteruit. Je moet jezelf puik verzorgen, de rest moet ik maar ondervinden. Afzien wordt het sowieso, haha!'

'Het onderlinge contact is hartstikke goed, maar het is wel jammer dat we niet meer samen koersen', zei Lars van den Berg eerder dit jaar in de Giro over zijn broer, tegenover In de Leiderstrui. Twee broers in dezelfde ploeg, dat is voor Marijn ook wel de droom voor de toekomst. 'We zijn het inmiddels wel een beetje gewend, maar het is leuk om bij elkaar in de ploeg te rijden. We koersen weinig in dezelfde races en het zou leuk zijn als we in de toekomst weer samen kunnen komen. Ik heb natuurlijk al wel een goed woordje gedaan voor Lars bij EF, maar hij heeft net bijgetekend, dus het wordt wachten op het juiste moment.'

Lees verder onder de foto!

Vol voor een ritzege, maar dat is geen must

Van den Berg gaat de Ronde van Spanje al met al in met de borst vooruit, want hij benadrukt niet voor niets dat hij het liefst zware finales heeft. 'Ik lig niet wakker van de beklimmingen. Ik ga redelijk goed bergop', vertelt hij, als we het over steile puisten als de Angliru hebben. Ook voor de ploegentijdrit van zaterdag is hij niet zenuwachtig. 'We hadden er in eerste instantie wel moraal voor, al hebben we dat nu ook nog wel. Ik weet alleen niet of het realistisch is om over winst te praten. Er zitten wel veel bochten in, dus dat is nier per se in ons zadel, met Stefan (Bissegger, red.) die dat goed kan. Het is voor ons een kwestie van volgen en proberen kort te eindigen.'

Daarna is het misschien wel meteen aan hem op dag twee, met in de diepe finale de klim naar Castell de Montjuic, een muurtje van 900 meter aan 8,7 procent gemiddeld, met de finish vervolgens heuvelop. 'Ik hoop in die rit meteen mijn ding te doen, al is het de vraag of het niet te zwaar is met dat muurtje op het einde. Dat gaan we zien. De finish ligt niet bovenop, dus het wordt een uitdaging. Het is één van de weinige kansen die ik zal krijgen hier, dus die wil ik met beide handen aangrijpen.'

Leuk Marijn, maar iedereen weet dat dat niet waar is. 'Eén van de weinige kansen'? Etappes met vlakke aankomst en wat heuveltjes onderweg zijn er meer dan genoeg. Dat beaamt hij uiteindelijk ook wel, hij weet simpelweg niet wat hij moet en kan verwachten. 'Ik wil er niet per se een uitslag aan hangen. Ik ga vol voor een ritzege, maar als dat niet zo mag zijn en ik heb er sportief wel alles uitgehaald, dan kan ik tevreden zijn. Voor je verhaal moet je maar opschrijven dat ik voor een etappe ga', sluit hij af met een knipoog.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)