Mathieu van der Poel richting WK: 'Minder obsessief met gewicht bezig dan je denkt'

In de krantenartikelen, podcasts en tv-analyses ging het afgelopen zondag na het EK niet per se over de gemiste kans van Mathieu van der Poel op een Europese trui. De wereldkampioen maakte per slot van rekening de hele dag koers, maar deed dat volgens vele analisten en journalisten wel met een strakker bovenlijf en heel droge kuiten. In de Leiderstrui trok woensdag naar de Ronde van Luxemburg om Van der Poel in een 1 op 1 zelf te vragen naar zijn WK-gewicht en de voorbereiding die de afgelopen weken nodig was.

Van der Poels kaken blinken in de Luxemburgse zon, als hij van het podium stapt en even rustig de tijd neemt voor deze website. Dat het vele mensen is opgevallen dat hij er kennelijk heel scherp uitziet, kan rekenen op een glimlach. Welk getalletje geeft de weegschaal deze dagen dan aan? ‘Ik sta eigenlijk niet zo vaak op de weegschaal. Ik let in sommige periodes wel iets meer op m’n eten, maar het is niet dat ik daar obsessief mee bezig ben’, klinkt het nuchter bij de wereldkampioen van Alpecin-Deceuninck.

Lees verder onder de foto

Van der Poel viel naar eigen zeggen niet heftig af

Na de Tour de France in juli ging Van der Poel door naar de Olympische Spelen in Parijs, alvorens de blik in zijn agenda volledig werd gericht op het WK in Zürich, op zondag 29 september. Hij trok naar zijn woning in Spanje, genoot van een korte en welverdiende vakantie en trainde vervolgens weer. In de Renewi Tour kon hij daarvan de vruchten echter nog niet plukken, omdat hij door wat knieklachten niet startte in de door hem zo geliefde slotrit naar Geraardsbergen. Terug naar Spanje dan maar, met het EK als volgende doel.

In Vlaanderen stonden de spieren strak, al bleef een resultaat uit. Van een crash-dieet of andere heftige maatregelen richting een uitdagend klim-WK met 4.500 hoogtemeters – zoals links en rechts werd geopperd - is volgens Van der Poel geen sprake geweest in de afgelopen weken. ‘Ik denk niet dat ik kilo’s lichter sta voor het WK, ik heb gedurende het seizoen altijd wel een beetje hetzelfde gewicht. Misschien scheelt het één of twee kilo, maar meer zal het niet zijn.’

Lees verder onder de foto

Van der Poel heeft race-prikkel nodig in Luxemburg

Het kunnen misschien net die kilo’s of grammen zijn die hem in Zürich straks net wél in het wiel van Tadej Pogacar en Remco Evenepoel over een klimmetje helpen. Al wil Van der Poel er niets van weten dat het vele klimwerk in Spanje hem in essentie een andere renner maakt, iets slanker of niet. ‘Ik denk dat het te makkelijk is om mijn EK-prestatie af te schuiven op mijn gewicht en trainingen in Spanje. Ik was gewoon niet tevreden, ook al was het mijn eerste zware koers in lange tijd.’

‘Ik miste misschien die slotdag in de Renewi Tour’, analyseert hij, wetende dat het in de wereldtop om die ene, gemiste prikkel kan gaan. ‘Het was ook niet slecht, maar ik had alleen niet de benen waar ik mee wil rondrijden. Daarom ben ik ook hier in Luxemburg. Ik heb die koersdagen nog wel nodig, het afzien in de race. Dat is wel het belangrijkste van deze week. In Spanje heb ik vooral veel duurtrainingen gedaan, dat was wel belangrijk na de Tour de France. Iets langer op de fiets zitten, met soms wat intensieve blokken. Maar die vielen qua hoeveelheid wel mee.’

Lees verder onder de foto

Roodhooft hoopt dat Van der Poel voorjaarsvorm nog eens bovenhaalt

Na de ritzege op dag één van de Ronde van Luxemburg lijkt Van der Poel zodoende helemaal op schema te liggen voor een laatste piek in het jaar. Ploegleider Christoph Roodhooft van Alpecin-Deceuninck zag de afgelopen maanden een toegewijde kopman. ‘Hij wil zijn beste niveau van het voorjaar nog eens terughalen. Dat hij nu weer wint, is leuk. Daarin is hij niet anders dan anderen, dat doet altijd deugd. Het waren 23 weken zonder zege, maar de afgelopen maanden waren er ook niet veel wedstrijden waarin hij iets kon, er was altijd wel iets.’

De puzzelstukjes lijken nu echter op hun plaats te vallen, net op tijd. Kan Van der Poel in Luxemburg verder de puntjes op de i zetten? ‘Ik weet niet of je nog procentpunten beter kan worden in deze fase’, zegt Roodhooft. ‘Het is vooral zaak om niets meer te verliezen. Gezond blijven, dat is de makkelijkste manier om straks goed te zijn.’ Kwamen daar inderdaad één of twee kilootjes afvallen aan te pas? ‘Het zou jammer zijn als hij vijf kilo lichter stond’, aldus de Belg. ‘Hij is op gewicht, want hij probeert zich voor te bereiden op het WK. Dat lijkt me dus logisch voor iedereen. Maar dat is allemaal niet schrikbarend veel, geen vijf kilo dus. Hij doet alles in z’n poging om de topconditie van het voorjaar nog één keer boven te halen. Dan gaan we het wel zien.’

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)