Kritische Bardet maakt zich zorgen over staat wielrennen: 'Staan er slechter voor dan tien jaar geleden'

Romain Bardet is bijna officieel wielrenner af. De Fransman van dsm-firmenich PostNL was een dikke tien jaar een vertrouwd gezicht dat vele mooie zeges boekte, maar zal na het voorjaar van 2025 zijn fiets aan de wilgen hangen. Nog één halfjaar te gaan dus voor de slimme coureur. In gesprek met Eurosport blikte hij terug op zijn loopbaan en op de laatste jaren, die steeds lastiger werden voor de klassementsrenner annex klassiekerspecialist.

Een Tourrit en een podiumplaats in Luik-Bastenaken-Luik. Dat zijn toch geen resultaten die aanzetten tot een pensioen, zou je zeggen. Toch gaat Bardet echt zijn laatste halfjaar tegemoet als prof. 'Ik heb alles wat ik wilde onderzoeken in deze sport wel achter de rug', vertelde hij. 'En de laatste jaren kwam steeds vaker dat gevoel naar boven, dat het niet meer eeuwig zou duren. Ik kon me niet altijd meer vinden in de koers van mijn eigen sport.'

Gauw terug naar zijn laatste Tour de France, die hij dus al heeft verreden. Met zijn neusje voor succes had Bardet rit één al lang aangekruist. 'Ik wist dat die eerste dag misschien voor mij wel de meest ideale etappe in de afgelopen Tour was. Om het daarna in de praktijk te kunnen brengen en ervoor te zorgen dat de externe omstandigheden die dag goed waren om het te laten slagen, heb je niet in de hand natuurlijk. Het was een schitterend toeval.'

Lees verder onder de foto

Bardet zeer kritisch over huidige situatie in het wielrennen: 'Tien jaar geleden stonden we er beter voor'

Een van de redenen waarom Bardet stopt, is omdat hij zijn sport steeds minder herkende in de afgelopen jaren. Er kwam een nieuwe generatie toppers aan boord, de wetenschap nam het over en er kwamen veel ploegen met enorme budgetten. Hij reageerde dan ook niet verwonderd op een vraag in het interview over nieuwe vormen van doping in de toekomst. 'Het zou mij niet verbazen. Er wordt zoveel onderzoek gedaan naar het idee om de prestaties te optimaliseren.'

'Tien jaar geleden hebben we veel beloftes gedaan over houding', vervolgt hij over de eerste jaren na de grote dopingschoonmaak in de wielersport. Bardet blijft echter skeptisch. 'Het is niet verwonderlijk dat er bepaalde onderzoekers, bepaalde teams en renners zijn die het ergens anders zoeken. Er zal altijd de wens blijven om concurrentievoordelen na te streven.' Nieuwe middelen die niet op de verboden lijst staan, kunnen echt wel weer voor nieuwe verschillen zorgen, zo is zijn verwachting.

'Het is net als met ketonen, zoals veel dingen, het staat open voor interpretatie. En helaas, omdat de regels niet duidelijk zijn vastgelegd, omdat deze interpretatie wordt overgelaten aan het oordeel van elk individu en omdat we een ultracompetitieve sport beoefenen waarbij alleen de overwinning telt, moeten we niet verrast zijn door mogelijke afwijkingen in de toekomst.'

Bardet stelt zelfs dat in de drang naar perfectie het wielrennen er slechts voor staat dan tien jaar geleden, aan het begin van zijn eigen loopbaan. 'Cultureel vind ik zelfs dat het wielrennen in termen van medicijngebruik in een veel slechtere situatie verkeerde toen ik tussen de professionals kwam dan nu. Ik geloof dat we de strijd verder moeten intensiveren en sterke juridische structuren moeten hebben, of het nu de UCI of een andere organisatie is die het voortouw neemt qua standpunten.'