Laatste WK voor Bardet, die nog vaak terugdenkt aan zilver van Innsbruck: 'Had het anders gedaan'

Het wereldkampioenschap wielrennen in Zürich is voor vele renners een bijzondere. Voor Marc Hirschi is de race van zondag het moment om te schitteren in eigen land, terwijl Tadej Pogacar eindelijk de regenboogtrui wil veroveren. Voor Romain Bardet is het op een andere manier speciaal: hij rijdt zijn laatste WK.

Hoewel de laatste koers van de carrière van Bardet in zicht komt (hij stopt na het Criterium du Dauphiné volgend jaar), wordt hij nog niet weemoedig van het naderende einde. 'Ik denk dat het volgend jaar misschien zal gebeuren, als ik naar het wereldkampioenschap op TV kijk', vertelt hij aan DirectVelo. 'Ik zal deze momenten onthouden. Er zijn fasen in het leven die je moet accepteren. Ik ben van plan de afgelopen twee weken mijn laatste wensen als wielrenner in vervulling te laten gaan, namelijk op een heel goed niveau eindigen en niet moe worden van de wieleromgeving.'

De Franse klimmer is vaak filosofisch, zo ook in Zürich. 'Ik weet dat dit de laatste pagina's zijn, de laatste resultaten. Ik weet dat mijn carrière voor 99 procent klaar is. Ik heb nu nog plezier, ik kijk tevreden terug op wat ik heb gedaan, dus ik concentreer me op het positieve en dat heeft voor mij goed gewerkt dit jaar.' Hoogtepunt van zijn jaar (en zijn loopbaan) was ongetwijfeld de overwinning in de eerste etappe van de Tour de France dit jaar, waar de renner van Team dsm-firmenich PostNL met zijn ploegmaat Frank van den Broek een koppeltijdrit afmaakte met een ritoverwinning en gele trui.

Lees verder onder de foto!

Bardet hoopt helderheid in Franse ploeg te brengen: 'Maar ligt niet alleen aan mij'

Het had niet veel gescheeld of Bardet had een regenboogtrui op zijn palmares. In 2018 werd hij tweede achter Alejandro Valverde. 'Destijds was er sprake van enige teleurstelling. We hebben dat jaar een team gebouwd voor de titel. In mijn hoofd had ik nog niet aan de rol van afmaker gedacht. Ik had daar graag de Romain Bardet van na 2021 willen zijn, dan zou ik het anders hebben gedaan.' Zou dat iets hebben opgeleverd? 'Misschien niet. Maar het is nog steeds een Wereldkampioenschap, het zijn goede herinneringen.'

Op zijn laatste kampioenschap zal de man uit Brioude een soort luxe wegkapitein zijn. Hij voegt nog veel toe aan de selectie, zo zegt hij zelf. 'Onder andere mijn verlangen en mijn enthousiasme. Ik heb ervaring, ik analyseer de concurrentie redelijk goed. Ik hoop een beetje helder te zijn in de groep, ook al ligt het niet alleen aan mij.'

Voeckler ziet één topfavoriet, maar: 'Is niet public enemy number one'

Bondscoach Thomas Voeckler ziet genoeg kansen voor het Franse team. 'Het hoeft niet per se opzichtig of vuurwerk te zijn, we kunnen op andere manieren winnen. In ons eentje gaan het het in ieder geval niet doen. We moeten de hele race opschudden.' Volgens de oud-renner is er een renner duidelijk favoriet. 'Individueel is er een renner die het sterkste lijkt te zijn, maar dat betekent niet dat hij public enemy number one is', doelt hij op Tadej Pogacar. 'Het gedrag van de teams die niet over een topfavoriet beschikken zal een grote impact hebben op het WK. Want wat hebben we dit seizoen gezien? Toen Pogacar vertrok zagen we hem niet meer terug.'