Na Bardet wil ook Pinot af van kopmanschap: 'Wil mijn team niet meer teleurstellen'

Thibaut Pinot is klaar met de druk en verantwoordelijkheid als kopman. De Fransman vertelt in L'Equipe eerlijk over zijn gevoel en dat hij dolgraag weer wil genieten van het fietsen. 'Ik heb al meerdere keren gedacht aan stoppen.'

Pinot en de wielersport; je zou er vier boeken vol van kunnen schrijven. Al in 2012 stak hij zijn hoofd aan het venster bij de profs, met een tiende plaats in de Tour, inclusief een ritzege. In 2013 werd hij zevende in de Vuelta, alvorens hij in 2014 uitblonk met plek drie in de Tour. Frankrijk had zijn nieuwe superster gevonden, dat kon toch niet anders? Tien grote rondes later zijn de cijfers duidelijk: vier keer uitgereden, nul keer podium.

Voor de inmiddels 30-jarige Pinot moet het anders. Te vaak kampte hij met blessures op de cruciale momenten. Te vaak werd hij mentaal ver teruggeworpen toen het even leek dat hij zijn belofte ging inlossen. Denk terug aan de Tour de France van 2019, waarin Pinot bergop vloog en hij in de slotweek serieus kans maakte op de gele trui. Het werd echter een opgave door een knieblessure. Op dezelfde manier verliet hij al eens de Giro op de voorlaatste dag met hoge koorts, met een podiumplaats in het bezit.

'De Tour is de wedstrijd waar je als renner wil zijn, maar het is ook vooral de race waar je niet wil zijn.'

De zegeteller van Pinot staat op 31, een teken dat hij ondanks al die tegenslag van de buitencategorie is. Ritzeges in alle drie de grote rondes, ritzeges in de Dauphiné en de Ronde van Zwitserland en in 2018 winst in de Ronde van Lombardije. Pinot wil meer van dat, een belangrijke reden om in 2021 de Giro d'Italia te rijden. 'Ik heb veel gewonnen in de Tour. Het is de wedstrijd waar je als renner wil zijn, maar het is ook vooral de race waar je niet wil zijn. In 2019 scheelde het één dag, vorig seizoen beleefde ik drie slechte weken. Ik wil er niet weer doorheen, dat trek ik niet, althans niet dit jaar. De Giro trekt me, ik heb die ronde nodig om terug te komen. Ik hoop dat die ronde mijn vertrouwen in grote rondes terugbrengt.'

Het klinkt ietwat verslagen en Pinot beaamt dat hij het moeilijk heeft gehad. Fysiek heeft hij nog steeds last van zijn rug, die hem in de Dauphiné en Tour van 2020 ook parten speelde. Daarnaast is er het mentale deel. De druk, de veranderende wielersport... 'Mijn opgave, op veertig kilometer van de finish in de Giro in 2018, is de grootste frustratie uit mijn carrière. Ik wil ooit op het podium van de Giro staan, maar ik ben ook op een punt in mijn loopbaan dat ik niet langer wil praten over alleen maar resultaten. Ik wil gewoon honderd procent zijn. Het doel voor 2021 is om het plezier en vertrouwen terug te vinden. Ik wil niet meer de enige leider zijn. Als ik kopman ben, zullen mijn ploegmaats ook moeten koersen. Ze hoeven niet meer volledig toegewijd te zijn aan mij, ik wil mijn team niet meer teleurstellen.'