O'Connor staat nog voor twee belangrijke afspraken, maar kijkt stiekem al uit naar biertje op zijn terras

Van 5 seconden voorsprong naar 1.54 minuut achterstand: het zat er natuurlijk al enige tijd aan te komen, maar Ben O'Connor is zijn leidende positie in de Vuelta a Espana kwijt. De Australiër van Decathlon AG2R moest nog twee keer alles geven om in Madrid voor de eerste keer op het podium te eindigen in een grote ronde.

'Op het einde brak ik toch wel', duidde O'Connor direct na de aankomst op de Alto del Moncalvillo. 'Eigenlijk voelde ik mij heel erg goed, maar ongeveer halfweg de slotklim ging het minder. Het zal het feit zijn dat we aan de negentiende etappe bezig zijn, zeker?', vraagt hij zich hardop af.

Red Bull-BORA-hansgrohe had hem even eerder met een soort lead-out bergop al virtueel uit de leiderstrui gereden, waardoor Primoz Roglic nu de rode trui van deze Vuelta in zijn bezit heeft. 'Daar was ik niet verbaasd over, maar ik had niet verwacht dat ik aan het einde van de beklimming zo slecht zou zijn', liet hij eerlijk weten. 'Dat was niet best, maar op dit moment wel de realiteit.'

Lees verder onder de foto.

O'Connor moet zich nog twee keer wapenen tegen Mas en Carapaz

Er komen nog twee zware dagen aan, beseft de kopman van Decathlon AG2R. 'Wat er nu door me heen gaat? Ik hoop maandag een biertje te drinken en te kunnen relaxen op mijn terras, maar eerst is er het grote gevecht op zaterdag. En daarna volgt de tijdrit nog, dus ik sta nog voor twee belangrijke dagen.'

Cadeau zal de man uit Oceanië het allesbehalve krijgen, daar Mas én Carapaz inmiddels binnen de minuut van hem staan. Mas staat ongeveer 25 seconden achter, Carapaz moet net geen minuut toegeven. Beide mannen finishten vrijdag al voor O'Connor en lieten met woorden en daden al zien dat ze hem nog voor Madrid van het eindpodium willen knikkeren.