Bij UAE Team Emirates schieten de potentiële rondewinnaars als paddenstoelen uit de grond. Heet je João Almeida of Adam Yates, dan ben je anno 2024 al bijna niet meer goed genoeg om mee te dingen om eindwinst. Achter Tadej Pogacar zint Juan Ayuso op een plan en in de generatie daar achter staat naast Isaac Del Toro en Spaanse hoop Pablo Torres ook Jan Christen klaar om te schitteren. Sporza sprak met laatstgenoemde, die woensdag zijn contract verlengde tot het einde van 2030.
Christen is pas 20 jaar, een toptalent dat halfweg 2023 vanuit Hagens Berman Axeon overkwam naar UAE Team Emirates. Daar had hij een verbintenis tot het einde van 2028, wat al een boel zegt over zijn kwaliteiten. Dat dat contract nu wordt verlengd met twee jaar, zegt nog meer. 'Jan is een groot talent en we geloven erin dat hij de juiste houding en kwaliteiten heeft om progressie te blijven maken bij ons. Hij toonde in z'n eerste jaar al dat hij kan winnen, maar ook dat hij een teamplayer is. Dat is voor ons ook heel belangrijk', aldus ploegbaas Mauro Gianetti.
Lees verder onder de foto
Christen mag meer gaan koersen in de WorldTour
In 2024 reed hij qua programma nog een beetje op de tweede rij, maar winst in de Giro dell'Appennino en Prueba Villafranca-Ordiziako Klasika en een ritzege in de Ronde van Abruzzen onderstreepte wel zijn potentie. 'Dat het zo snel zou gaan met mijn ontwikkeling? Dat had ik eigenlijk wel verwacht', zegt Christen doodleuk. Aan zelfvertrouwen geen gebrek, als zijn grote dromen ter sprake komen. 'Ik droom ervan om net als Tadej Pogacar mee te strijden voor zeges in grote rondes en klassiekers. Hij is een supergoede vriend en een heel goed mens op en naast de fiets. Ik leer heel veel van hem.'
In 2025 krijgt Christen in dat opzicht al een programma om U tegen te zeggen. Hij duikt volop de WorldTour in, met Parijs-Nice, Catalonië, de Amstel Gold Race, Waalse Pijl, Romandië en de Vuelta a España vooralsnog op z'n lijst. 'Net als Tadej wil ik in de toekomst graag scoren in grote rondes en klassiekers. Maar we zullen ons de eerste jaren vooral focussen op mijn ontwikkeling als ronderenner. In de koersen van één week zou ik graag de kans krijgen om voor een klassement te gaan. Maar dat hangt natuurlijk af van mijn eigen conditie en die van mijn ploegmakkers.'
Lees verder onder de foto
Een 'kleine Pogacar' of een 'grote Christen'?
Om dat te bewerkstelligen, staat de Ronde van Spanje er in 2025 ook al op. Een ronde die Pogacar normaliter ook gaat doen, maar dat maakt Christen niet zoveel uit. 'Voor de ploeg is het doel sowieso om de Vuelta te winnen. Zelf wil ik op z'n minst één rit winnen.' Of zoals ploegleider Joxean Matxin het zegt: 'Net als Pogacar, Ayuso en Del Toro wil ik hem in 2025 in de Vuelta laten proeven van zijn eerste grote ronde. Met als doel een rit proberen te winnen. Of Christen een kleine Pogacar is? Nee, hij is een grote Jan Christen. Ik hou er niet van om renners met elkaar te vergelijken. Maar Christen heeft wel heel veel potentieel.'
Dat weet de Zwitser zelf ook. Met uitstekende klimbenen, een goede tijdrit en een oog voor de koers lijkt hij alles te hebben om een grote te worden. Een nieuwe Pogacar? 'In Zwitserland zeggen ze nóg niet dat ik de Tour zal winnen. Maar ze beginnen me wel beter te kennen en weten dat ik op termijn kan meespelen in grote rondes', aldus Christen, die in een nieuwe wereld niet langer praat over afvallen en licht zijn. Integendeel: 'Ik wil meer spiermassa en rond de 63 à 64 kilogram wegen. Zo zal ik meer kracht hebben op beklimmingen. Tadej is met zijn 69 kilogram ook een bizarre klimmer. Je hoeft dus niet meer supermager te zijn om snel te klimmen.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties