Padun reageert op verdachtmakingen: 'Ben bestolen van het plezier van winnen'

Het was een bewogen jaar voor Mark Padun. De Oekraïner sleepte enkele grote overwinningen binnen, werd gepasseerd voor de Tour de France en maakte uiteindelijk de overstap naar een ander team. En dat terwijl velen hem met extra argwaan in de gaten houden.

Hij leek 'uit het niets' te komen: niemand die voorafgaand aan het Critérium du Dauphiné afgelopen jaar verwacht had dat Padun daar zó huis zou houden. Twee ritoverwinningen schreef hij bij op zijn palmares, maar het was vooral de manier waarop die opzien baarde. Met ferme solo's hield hij tot twee keer toe de klassementsrenners, in volle voorbereiding op de Tour de France, achter zich. Padun leek zich op die manier ook te verzekeren van deelname aan de Franse grote ronde.

Padun baalt van missen Tour: 'Politie-inval boeide me niet'

Toch liep het anders. Tijdens een hoogtestage in aanloop naar de Tour kreeg Padun een telefoontje van de ploeg, zo vertelt hij tegenover L'Équipe. In tegenstelling tot wat hem eerder beloofd werd, werd hij buiten de selectie van Bahrain Victorious gelaten: 'Ze zeiden: 'Sorry, we hebben gekozen voor een andere coureur'. Ik was op dat moment bezig met een rit van tweehonderd kilometer, maar liet alles toen vallen. Ik ben twee keer gestopt: één keer om pizza te eten, de andere keer taart.'

Mensen vroegen zich af waarom Padun niet geselecteerd was, maar op die vraag komt in het interview met de Franse sportkrant geen duidelijk antwoord. Wel was het een belangrijke reden voor hem om het team uiteindelijk te verlaten. De inval van de politie bij het team tijdens de Tour de France was dat dan weer niet voor hem: 'Het was wat ruw, maar het maakte mij niet uit. Ik had nog een contract voor een jaar. De Tour is een van de redenen waarom ik vertrok. De andere redenen deel ik liever niet.'

Padun over verdenkingen: 'Op niets gebaseerd'

De coureur werd opgepikt door Jonathan Vaughters, ploegbaas van EF Education-EasyPost. Bij die ploeg zal hij moeten zien af te rekenen met de mensen die aan hem twijfelen. 'Sommige mensen hebben op niets gebaseerde dingen geschreven', vertelt Padun. 'Dat ik een valsspeler zou zijn, of dat ik uit het niets zou komen. Dat is niet waar. Ten eerste ben ik geen valsspeler, ten tweede heb ik al jaren prima resultaten.'

Het deed Padun dan ook veel dat het over hem gezegd werd: 'Het was zeer onprettig, walgelijk. Ik werd bestolen van het plezier van mijn overwinningen. Ik moest dit ook steeds vertellen tegen bekenden van me. Voor mezelf moest ik maar beseffen dat het 'part of the game' is.'