Peiper overtuigd van Pogacar, maar nog niet van z'n ploeg: 'Wel de kracht, niet de ervaring'

Bij UAE Team Emirates gaat men vol voor titelprolongatie in de Tour de France met Tadej Pogacar. De concurrentie voor het geel is echter groot, al denkt ploegleider Allan Peiper dat het wel weer eens 'gewoon' tussen Pogacar en Primoz Roglic zou kunnen gaan.

Hoewel INEOS Grenadiers een ijzersterke ploeg afvaardigt, Rigoberto Urán in orde lijkt en er altijd wel een verrassing komt bovendrijven, kijkt Peiper in gesprek met de NOS al richting Roglic. 'Bij een normaal koersverloop zijn zij bergop en in de tijdrit de sterksten, ik verwacht wel weer een tweestrijd', zo stelt hij. Daarbij kan Pogacar dit rekenen op een veel sterkere ploeg dan vorig jaar. Met Marc Hirschi en Rafal Majka erbij heeft UAE bergop een sterke kern. 'We hebben lessen geleerd na vorig jaar. We moesten het team versterken. Maar vergeet niet dat we nog aan het bouwen zijn, de WorldTour-ploeg bestaat pas vier jaar.'

Peiper wil er maar mee zeggen dat de ploeg van Pogacar sterk is, maar amper ervaring heeft. Jumbo-Visma stelde al dat het de controle aan anderen zal laten, maar kan UAE dat al wel? Naast Hirschi en Majka rekent het op Davide Formolo en Brandon McNulty, aangevuld met Rui Costa, Vegard Stake Laengen en de jonge Mikkel Bjerg. 'We komen ervaring tekort. Zowel individueel als als team weten we nog niet wat het betekent en wat we moeten doen om een leiderstrui te verdedigen. Bij INEOS doen ze dat al tien jaar en ook Jumbo-Visma timmert aan de weg. Wij hebben wel de kracht om dat te doen, maar onze zwakke plek is dat wij niet de ervaring hebben om met dat vertrouwen te rijden. Vertrouwen creëer je als je het vaak doet.'

'Vader' Peiper rekent op Pogacar, ondanks vraagtekens rond Roglic

Extra nadeel is dat men bij kamp-Pogacar geen idee heeft van hoe sterk Roglic eigenlijk is. De Sloveen heeft al weken niet gekoerst en stelde op hoogtestage doodleuk dat hij niet de favoriet is. Peiper denkt er het zijne van. 'Vorig jaar heeft hij veel wedstrijden gereden in aanloop naar de Tour. Misschien voelden ze dat hij al te veel had gegeven. Primoz is een geweldige coureur. Hij staat echt wel met zelfvertrouwen aan de start, of hij nu veel wedstrijden heeft gereden of niet.

Het zal vanuit Pogacar zelf moeten komen en in een prachtige column voor Cycling Weekly vertelt Peiper dat hij ontzettend onder de indruk is van zijn pupil. 'Ik heb een boel kampioenen gezien en ze zitten allemaal in mijn hart. Maar met Tadej is het anders, omdat ik van hem zoveel zelfvertrouwen krijg. We drinken geen koffie samen en bellen niet drie keer per week. Misschien is het een soort vader-zoon-ding, omdat je als vader je zoon niet altijd hoeft de pleasen. We hebben een geweldige relatie. De Tourzege van 2020 was de prestatie van mijn leven.'