Philippe Gilbert vol bewondering voor de nieuwe generatie: 'We kunnen spreken van totaalwielrennen'

Philippe Gilbert, voormalig wereldkampioen en viervoudig Monument-winnaar, waaronder twee keer de Ronde van Lombardije, is ondanks zijn pensioen in 2022 nog altijd een scherpe observator van het wielrennen. In een interview met L'Equipe, deelde de Belg zijn blik op de klassiekers van 2024. Maar vooral zijn bewondering: ' We kunnen spreken van totaalwielrennen'.

'Dit jaar was uitzonderlijk', begint Gilbert zijn terugblik op het klassieke seizoen van 2024. 'Niet alleen door de namen van de winnaars, wat op zich al indrukwekkend is, maar vooral door de manier waarop ze de wedstrijden naar hun hand zetten.' Hij wijst op een aantal opvallende momenten, zoals de indrukwekkende solo van zestig kilometer van Mathieu van der Poel in Parijs-Roubaix, en de vernietigende aanval van Tadej Pogacar op La Redoute in Luik-Bastenaken-Luik.

Tekst gaat door onder de foto

'Dat alles heeft me enorm geïmponeerd en vond ik fantastisch om te zien'. vervolgt Gilbert. 'Het was echt een topjaar, en we kunnen zelfs spreken van ‘totaalwielrennen’. Deze generatie aanvallende renners laat een enorme evolutie zien: ze durven van ver aan te vallen en doen dat met de zekerheid dat ze kunnen winnen. Ik ben pas twee jaar geleden gestopt, maar het is nu al een compleet andere wereld.'

Het wielrennen wordt volgens Gilbert helemaal niet saai

De overheersing van renners zoals Pogacar en Van der Poel roept de vraag op of dit niet ten koste gaat van de spanning in de wedstrijden. Gilbert ziet dit anders: 'Die vraag is voor mij irrelevant', stelt hij. 'Het is aan de televisieregisseurs om de spanning in een koers te behouden. Kijk naar de Ronde van Lombardije: Pogacar reed een fantastische solo, maar achter hem gebeurde er ook veel, wat nauwelijks in beeld kwam. De regisseurs moeten zich aanpassen en de strijd achter de koploper beter in beeld brengen.'

Volgens Gilbert zijn er volop mogelijkheden om de kijker betrokken te houden, zelfs als de winnaar al bekend lijkt. 'Als commentator voor Eurosport is het soms lastig om de spanning vast te houden wanneer je weet dat iemand als Pogacar niet zomaar zal inzakken of vallen. Maar dat betekent niet dat de rest van de race niet interessant is. De camera moet vaker gericht worden op de strijd om de andere podiumplaatsen.'

Als voormalig wereldkampioen weet Gilbert als geen ander hoe het is om de regenboogtrui te dragen. In 2012 kroonde hij zich tot wereldkampioen, maar het seizoen erna viel het hem zwaar om aan die titel te voldoen. 'Ik was altijd aanwezig, maar won zelden. Dat is het grote verschil met de huidige kampioenen. Van der Poel, Pogacar, Evenepoel en Van Aert – als zij zich goed voelen en besluiten aan te vallen, stellen ze zichzelf geen vragen. Of het nu 5, 50 of 100 kilometer van de finish is, voor hen maakt dat niets uit.'