Philipsen en Merlier vliegen elkaar in de haren na hectische sprint: 'Jasper en ik vlogen net niet over de vangrail'

Jasper Philipsen heeft woensdag de Classic Brugge De Panne op zijn naam geschreven. Vanuit een verloren positie haalde de winnaar van Milaan-Sanremo het in een massaspurt voor Danny van Poppel (BORA-hansgrohe) en Tim Merlier (Soudal-Quick Step).

'Een resultaat van mooi ploegwerk', vertelt de sprinter van Alpecin-Deceuninck in het flashinterview. 'Het was een heel hectische finale, omdat iedereen nog fris was, en je moet hier ook geen 110 procent zijn om hier te winnen. Natuurlijk heb je wel het nodige geluk en de benen nodig, maar dat eerste dwing je gewoon af.'

Met de finishlijn in zicht werd het tempo serieus de hoogte ingejaagd en werd het peloton op een lint getrokken. De laatste meet richting de meet op de Zeelaan liep heel lichtjes omhoog, dus ook timing was van belang bij een eventuele massasprint aan de Belgische kust. Van Poppel ging vervolgens als eerste aan de sprint, maar werd snel overvleugeld door Philipsen en Merlier. De winnaar van La Primavera werd uitstekend gepiloteerd door Ramon Sinkeldam en versloeg zijn landgenoot met een halve fiets.

Philipsen reed bijna tegen Merlier aan: 'Kon niet inschatten wat Van Poppel van plan was'

'Ik moest inderdaad eerst wat posities goedmaken, maar uiteindelijk zat ik goed bij Merlier, een van de beste wielen, die je kan hebben. Ik probeerde de man van BORA-hansgrohe (Van Poppel; red.) links voorbij te gaan, maar hij ging daar ook naartoe, waardoor de ruimte links heel klein werd en ik bijna tegen Merlier aanreed. Ik kon natuurlijk niet inschatten wat Van Poppel ging doen, maar hield het hoofd koel, nam de juiste beslissing en geraakte er alsnog uit.'

Voor Philipsen is het al de derde zege van het seizoen na een rit in Tirreno-Adriatico en natuurlijk Milaan-Sanremo van zaterdag. 'Zaterdag heb ik al een ongelooflijke dag en nu pak ik opnieuw een leuke zege. De belangrijkste wedstrijden komen er inderdaad nog aan, maar het klassieke seizoen is nu al een succes.'

Tim Merlier 'wilde niemand de dood injagen'

Tim Merlier gaf mede door zijn tweede plek een gelaten indruk, maar zei ook dat hij zijn sprint eigenlijk niet volledig kon rijden.

'Het scheelde niet veel of er waren hier een paar sleutelbeentjes gebroken', doet Merlier zijn relaas van een hectische sprint. 'Op het moment dat ik wil aangaan, krijg ik een duw van achteruit en even later wil ik doorduwen, maar als ik dat gedaan had, dan vlogen Jasper en ik waarschijnlijk over de vangrail en was ik waarschijnlijk de schuldige. Iets verderop zat ik met mijn voorwiel links achter bij die man van BORA-hansgrohe, dus ik had gewoonweg geen plaats en de tijd niet meer om volledig van achter hem uit te komen. Sprinten houdt altijd een risico in en misschien ben ik wat te braaf geweest, maar ik wil niemand de dood injagen.'

'Het was de hele dag lang stressen, want door de vele bochten moet je je constant goed zien te positioneren. Ik geloofde zeker in mezelf, maar nu ben ik wel wat ontgoocheld. Hopelijk loopt het zondag in Gent-Wevelgem beter.'

Bekijk hieronder de video.