Pinot en Madouas voelen benen jeuken richting overgangsetappe, Bilbao gaat nu 'vechten voor top vijf'

We naderen inmiddels de twaalfde rit van de Tour de France, maar moeten concluderen dat we het beste van Thibaut Pinot in zijn laatste Ronde van Frankrijk nog niet hebben gezien. Als het aan de Fransman van Groupama-FDJ ligt, komt daar de komende dagen verandering in.

Oké, Pinot eindigde als vierde in de openingsrit rondom Bilbao. Maar daarna leek de klimmer zich vooral over kopman David Gaudu te ontfermen, die momenteel negende staat. De komende dagen krijgen Pinot en ook Valentin Madouas de ruimte om voor ritwinst te gaan, bevestigt die laatste in het communiqué dat Groupama-FDJ uitbracht. 'Ons doel is om in de ontsnapping te zitten en de etappe te winnen.'

Pinot voegt toe. 'We zijn tot dusver nog niet echt van voren aanwezig geweest in de koers, dus voor een aanvallend ingestelde renner als ik kan het dan behoorlijk lang duren. De rit van donderdag is een heel mooie, zwaarder dan we allemaal denken. We proberen dus sowieso in de aanval te gaan. Dinsdag reden er wat renners op mijn wiel, maar in de zwaardere ritten is dat moeilijker. Dan wordt de ontsnapping namelijk bergop gevormd', legt de Franse klimmer uit.

Zowel Madouas (momenteel twintigste in het klassement) als Pinot (vijftiende) kan zich op de 'Pello Bilbao-manier' nog terugrijden in het klassement, maar dat is niet direct het doel. 'We willen vooral kansen pakken als die zich voordoen', aldus Pinot. 'En of ik dat nu ben of iemand anders, dat maakt niet uit.'

Bilbao blijft tot in Parijs voor plek in top vijf vechten

Diezelfde Bilbao werkte zich via zijn geslaagde ontsnapping rit tien op naar plek vijf in de algemene rangschikking, een plek die hij nu wil gaan verdedigen. De Bask reed eerder voor provinciegenoot Mikel Landa in deze Tour de France, maar lijkt het kopmanvaandel bij Bahrain Victorious overgenomen te hebben van zijn streekgenoot. 'Ik sta nu in de top vijf en dat is een plaats die je niet zomaar weggeeft. Ik wil mij graag handhaven, al weet ik dat het lastig gaat worden. Tot in Parijs blijf ik er echter voor vechten', verzekerde hij aan de Spaanse tak van Eurosport.