Ploegleiders Jumbo prijzen Van Aert: 'Strijd met Van der Poel heeft hem een harde kop opgeleverd'

Wout van Aert eindigde zondag als tweede op het WK tijdrijden in België. Een flinke domper, maar volgens zijn ploegleiders bij Jumbo-Visma sterkt het hun kopman alleen maar om aankomende zondag voor goud te gaan in de wegrit.

In eigen land werd de renner van Jumbo-Visma zondag op zes seconden geklopt door Filippo Ganna. Volgens Mathieu Heijboer was het een grote domper, maar blijft het niet te lang in zijn hoofd spoken. 'Meteen na de wedstrijd liet Wout zijn emotie spreken. Hij was even moedeloos, maar het is precies zijn sterkte dat zoiets niet lang blijft hangen', zo geeft de ploegleider van Jumbo-Visma aan tegenover Het Nieuwsblad. Daar sloot de andere ploegleider van Jumbo-Visma, Merijn Zeeman, zich na afloop van de tijdrit bij aan. 'Wout is niet de renner die blij is met een tweede plaats. Hij kijkt naar het proces, maar hij is natuurlijk ook een winnaar. Dan doet een tweede plaats altijd pijn.'

Desondanks was van Aert volgens Zeeman toch ook trots op zijn prestatie en hij prijst de Belg om zijn mentale gesteldheid. 'Wout beseft ook dat zijn individuele prestatie uitstekend was. Ik ken geen enkele renner die zo goed met druk omgaat als Wout. Die zilveren medaille geeft hem alleen maar brandstof om het nog beter te doen in de wegrit. Het is tevens een bewijs van zijn uitstekende conditie en de wegrit was altijd al het hoofddoel. Die prestatie geeft gewoon een boost aan het zelfvertrouwen.' Heijboer denkt er bij Het Laatste Nieuws net zo over. 'Wout gaat onverstoord door naar de wegrit en kan snel schakelen. Je zal hem niet meer chagrijnig zien.'

'Wout kan net meer op de grote momenten'

Hoewel Van Aert vroeger nog wel eens niet zo goed uit de verf kwam op kampioenschappen, lijkt daar de laatste jaren absoluut geen sprake meer van. Dit lijkt mede te danken aan mental coach Rudy Heylen. 'Wout weet wat verliezen is. Hij haat het, maar het heeft hem sterker gemaakt. Hij zal zich nooit gewonnen geven.' Sinds Van Aert in 2019 de overstap maakte naar Jumbo-Visma, kent coach Heijboer ook geen andere Van Aert. 'Wij hebben hem altijd gekend als iemand met een enorme wilskracht. Dat hebben wij hem niet geleerd en niets kan hem van de wijs brengen. Hij kan net meer op de grote momenten en stelt nooit teleur. Dat is een kenmerk van grote klasse. Hij gaat er altijd voor, ook als hij niet top is.'

Volgens Heijboer heeft de constante strijd met Van der Poel in het veld hem ook veel gebracht. 'Die tweestrijd heeft hem een harde kop opgeleverd. Als een renner weet dat hij niet meer kan winnen, dan raakt normaal zijn energie leeg en laat hij het hoofd hangen. Bij Wout gebeurt dat niet. Dat is ongelooflijk.' Van der Poel voert zondag het achttal van Nederland aan in de wegrit op het WK. Daar krijgt de Nederlander ondersteuning van Dylan van Baarle, Bauke Mollema, Mike Teunissen, Sebastian Langeveld, Oscar Riesebeek, Danny van Poppel en Pascal Eenkhoorn.

Bondscoach Vanthourenhout: 'Conditie van Wout is top'

Naast zijn ploegleiders bij Jumbo-Visma is ook bondscoach Sven Vanthourenhout niet bang dat Van Aert bij de pakken neerzit. Er is volgens hem de komende week geen 'mentaal oplapwerk' nodig richting zijn grote hoofdoel van zondag. 'Hij beseft dat hij tweede is geworden op een paar seconden van een specialist. Hij was niet blij, maar het goede nieuws is dat zijn conditie top is.' Van Aert start zondag als één van de grote favorieten aan de wegrit van het WK. Het Belgische team dat hem ondersteunt bestaat verder uit Dylan Teuns, Victor Campenaerts, Tiesj Benoot, Yves Lampaerts, Remco Evenepoel, Jasper Stuyven en Tim Declercq.