Pogacar genoot tijdens nieuwe masterclass van de duizenden fans: 'Die met zijn kettingzaag verbrandde me wel bijna'

Tadej Pogacar (UAE Emirates) heeft op waanzinnig straffe wijze zijn zesde ritzege geboekt in de twintigste etappe van de Giro d'Italia. De roze trui sprong op vijf kilometer van de top van de tweede beklimming van de Monte Grappa weg uit de groep der favorieten en finishte met meer dan twee minuten voorsprong op Daniel Felipe Martinez (BORA-hansgrohe) en Geraint Thomas. Daarmee bouwde Pogacar zijn voorsprong op zijn eerste achtervolgers uit tot bijna tien (!) minuten. On-waar-schijn-lijk!

Een kusje van vrouwlief Urska Zigart, de Colnago-fiets in de lucht en felicitaties in ontvangst nemen van zijn ploeg UAE Emirates: Tadej Pogacar toonde na de bijzonder zware bergrit met een dubbele Monte Grappa geen greintje vermoeidheid. 'Dit was absoluut het plan', vertelde de Sloveense kampioen in het flashinterview. 'Van bij het begin liep het perfect: Molano en Oliveira deden het perfect tot aan de voet van de eerste beklimming van de Monte Grappa en lieten ook geen grote groep aanvallers wegrijden. Daarna maakten Vegard Stake Laengen en Mikkel Bjerg goed tempo op de eerste klim en bleef het goed gaan tot de top.'

Pogacar doet relaas van nieuwe masterclass: 'Wilde de Giro afsluiten met een goede prestatie'

Pogacar gaat verder in zijn relaas van de dag. 'In de afdaling moesten we geen risico's nemen, dus het bleef gaan zoals we in de meeting vooraf gepland hadden. Ik had ook goede benen, dus besloot op de tweede beklimming aan te aanvallen en ik was blij dat ik op de top genoeg voorsprong had, zodat ik ook in de tweede afdaling niet te veel risico's moest nemen.'

Lees verder onder de tweet.

De Sloveense grootmeester bouwde zijn voorsprong uiteindelijk stelselmatig uit, waardoor hij in de afdaling al quasi twee minuten voorsprong had op zijn dichtste belagers. Daardoor had hij wat tijd om een jonge fan te belonen voor een sterke fysieke inspanning met een bidon en wat oudere fans dichtbij de finish op te zwepen. 'Ik kan ook niet beschrijven hoe mooi het was met de vele fans op de beklimming. Omdat we dichtbij Slovenië waren, had ik veel Sloveense fans verwacht, maar het was echt crazy. Ik zag veel bekende en minder bekende gezichten en ik werd zelfs even emotioneel. De vijftien tot zeventien jaar jongere Tadej Pogacar zou het geweldig gevonden hebben om een bidon te krijgen en zo dicht bij zijn helden te mogen komen. De jongen nu had geluk dat ik hem zag, maar ik besef ook dat het veel voor hen betekent. Hij zal zich dat voor de rest van zijn leven blijven herinneren.'

Pogacar genoot van duizenden fans op Monte Grappa: 'Sommigen gaven me wel een stevige stomp'

Op de Monte Grappa zelf gingen sommige fans wel net over het randje. 'Ik kon zelfs niets zeggen in de radio, zo luidt was het op de beklimming. Soms kwamen ze wel zo dicht dat ze me aanraakten of een tamelijke harde stomp gaven. Dan moet je wel je evenwicht bewaren om op je fiets te blijven zitten. Er was ook iemand met een kettingzaag en die heeft me bijna verbrand met zijn vonkjes.'

Lees verder onder de tweet.

Pogacar maakte van de voorlaatste etappe een erezaak om die ook naar zijn hand te zetten. Niet alleen voor hem, maar ook voor de ploeg. 'Het was misschien niet zo belangrijk om nog eens te winnen, maar we hadden al vanaf de tweede rit de roze trui in ons bezit. Dat zorgde voor veel verplichtingen en veel kopwerk van de jongens en voor mij persoonlijk was vandaag weer een test voor de zomer om te zien hoe het eraan toe ging. Ik wilde de Giro afsluiten met een goede vorm en ditto mentaliteit. Dat is nu wel gelukt.'

Morgen wacht Pogacar nog een pure walk in the park met een vlakke rit door de straten van Rome. 'We zullen zien wat het geeft. Ik ben er nog nooit geweest en hopelijk blijft het droog. Hopelijk kan ik Molano nog wat helpen om een zege te pakken, maar dat wordt moeilijk. En dan snel naar huis', sluit hij het flashinterview grappend af.

Pogacar na zesde ritzege: 'Een van mijn beste grote rondes ooit'

Pogacar rondde uiteindelijk de kaap van de tien minuten voorsprong nét niet. De UAE-kopman houdt eindelijk met negen minuten en 56 seconden Daniel Felipe Martinez af. 'Dat was absoluut geen doel, want tien minuten voorsprong hebben is geen mijlpaal of dergelijke', reageert hij op de persconferentie. 'Het is niet belangrijk. Als je wint met één seconde, is dat ook voldoende. Maar ook chapeau naar de nummers twee en drie, want zij hebben ook hard gevochten.'

Lees verder onder de tweet.

De tweevoudige Tourwinnaar wilde wel even duidelijk maken dat niet alles is wat het lijkt. 'Niet alles is makkelijk verlopen, niets eigenlijk integendeel! Het waren drie zware weken en ik was na de rit in Napels ook wat ziek. Zowel op als naast de fiets heb ik moeilijke momenten gekend, niet alles verliep soepel.'

Wat is dan hét geheime recept of hét verschil met pakweg de afgelopen Tour de France? De trainerswissel? 'Ik kan natuurlijk niet alles vertellen wat ik anders gedaan heb. Met de vorige coach heb ik altijd heel goed kunnen trainen, maar dit jaar heb ik meer gefocust op mijn lichaam en minder op de fiets. Dat was uiteindelijk een goede verandering, maar je mag er ook niet te veel belang aan hechten. Ik heb dit jaar wel nog een stap kunnen zetten en ben heel blij en trots dat ik verbeteringen zie in mijn niveau. Ik groei nog altijd en met ouder te worden krijg ik ook meer ervaring. Ik voelde me geweldig en kan stellen dat dit een van mijn beste grote rondes ooit was. Hopelijk kan ik deze mentaliteit behouden voor de volgende koersen.'

Rafal Majka: 'Tadej is gewoon superman'

Superhelper Rafal Majka was degene, die op vijf kilometer van de top van de Monte Grappa het laatste zetje gaf voor zijn kopman. 'Het ging allemaal perfect', reageert de ervaren Pool voor de camera van Eurosport. 'Alle jongens waren ongelooflijk en zetten indrukwekkende prestaties neer. Op de Monte Grappa ging ik gewoon vol en dan ging Tadej. Ja, wat kan ik zeggen? Hij is gewoon superman, het is ongelooflijk. Hij wint gewoon de Giro d'Italia. Hopelijk wordt het morgen leuk in Rome en ik ben ook blij dat ik mijn familie en mijn kinderen kan zien, want dat is ook alweer drie weken geleden.'

Fellix Grosschartner: 'Hebben niet veel moeten communiceren'

Voor Felix Grosschartner was het 'een eer om deel uit te maken van zo'n team en helper te zijn van zo'n kopman als Tadej Pogacar. 'We hebben niet heel veel gecommuniceerd, iedereen kende zijn taak. Als team hebben we een sterke prestatie geleverd en uiteraard gaf ook Tadej thuis. Natuurlijk is het ook zwaar voor hem en natuurlijk ziet hij ook af, maar zijn niveau is ongelooflijk. We hebben als ploeg misschien niet de bekendste namen als helpers, maar we vormen een sterk blok. Daardoor wisten we dat het goed zou komen.'

Alle UAE-renners, Pogacar natuurlijk incluis, zullen morgen in een bepaalde mate in het roos door de straten van Rome rijden. 'Hoeveel roze weet ik eigenlijk niet', grapt de Oostenrijker. 'Pogacar kan al niet nog meer roze dragen. Daarna gaan we goed recupereren en hopelijk zie ik hem vanuit mijn zetel voor televisie de dubbel Giro-Tour pakken.'