Pogacar slechts twaalfde in Waalse Pijl: 'Ik had het gewoon niet vandaag'

Tadej Pogacar was voorafgaand aan de Waalse Pijl misschien wel dé favoriet voor de zege. De Sloveen verkeert dit jaar weer in grootse vorm, maar in de Belgische klassiekers moet hij voorlopig nog zijn meerdere erkennen in de specialisten. Ploegleider Aart Vierhouten maakt zich echter geen zorgen, zo laat hij na afloop van de koers weten.

De 23-jarige Pogacar begon zijn seizoen ijzersterk met klassementsoverwinningen in de UAE Tour en de Tirreno-Adriatico en tussendoor de winst in Strade Bianche. De kopman van UAE Team Emirates vervolgde zijn weg vervolgens met een vijfde plaats in Milaan-Sanremo en een tiende en vierde plaats in Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen. Woensdag was het dus weer geen podiumpek voor de Sloveen, maar volgens ploegleider Vierhouten is dat niet gek. 'Hij heeft natuurlijk al een druk voorjaar achter de rug en staat er ook elke keer', zo laat hij weten tegenover Het Nieuwsblad.

UAE Team Emirates houdt vertrouwen in Pogacar voor Luik

Vierhouten vervolgt zijn verhaal: 'Natuurlijk ben je teleurgesteld vandaag, maar ik zou me geen zorgen maken over Luik-Bastenaken-Luik. Dat is een andere wedstrijd, met minder wringen en zo. De Waalse Pijl draait altijd om kleine details in de finale, dat werd vandaag pijnlijk duidelijk. Als Pogacar aan de start van een wedstrijd staat, wil hij winnen. Dat was vandaag ook het geval. Naar zondag toe moeten we eens even samen zitten en kijken of mijn idee over vandaag gelijkloopt met dat van de renners.'

Pogacar hoopt zondag zijn tweede zege op een rij te boeken in Luik, waar hij vorig jaar renners als Julian Alaphilippe en Alejandro Valverde klopte in de sprint. Deze twee toppers konden het woensdag overigens ook niet afmaken, want het was niemand minder dan Dylan Teuns die namens Bahrain Victorious de bloemen in ontvangst mocht nemen. Pogacar reageerde zelf ook nog kort na de finish via het Twitterkanaal van UAE Team Emirates. 'Ik vond de wedstrijd erg leuk. Het was erg moeilijk, maar met 200 meter te gaan zat ik vooraan. Ik was er klaar voor om te gaan, maar ik had het gewoon niet vandaag.'