Pogacar wilde niet winnen, maar zege geven aan Vingegaard was erover voor UAE: 'Niet aan je grootste concurrent'

Verrassend is het zeker niet meer: Tadej Pogacar was voor de vijfde keer deze Tour de France de beste. Dat was aanvankelijk niet het plan. De Sloveense geletruidrager dacht zelf aan een rustig dagje in de laatste bergrit, maar Soudal-Quick Step en Jonas Vingegaard brachten hem uiteindelijk in een perfecte positie om toch mee te strijden om de ritzege.

De Sloveen wilde aanvankelijk alleen genieten op de fiets vandaag. Ondanks dat hij toch meer moest doen dan gedacht, is dan toch gelukt. 'Ik heb genoten. Het ging niet volgens plan, maar ik ben heel blij met nog een zege', vertelde Pogacar meteen na afloop in het flash interview. Hij is blij dat het einde in zicht is. 'Nog maar één dag, alleen de tijdrit. Ik zal morgen proberen net zo hard te genieten en hoop deze Tour dan te vieren met mijn ploeggenoten. Het was geweldig, out of this world.'

Door de strijd om de dagvlucht kwam Pogacar zonder bedoeling toch in een elitegroep te zitten. 'Ik was erg verrast over hoe de koers explodeerde op de Col de Braus, een van mijn favoriete cols in dit gebied. We deden het fantastisch, we kwamen met z'n allen weer beneden. Soler kwam uiteindelijk in de ontsnapping, dat was goed voor ons, omdat wij het rustig aan konden doen. Ik wilde er eigenlijk een groepsritje naar de laatste klim van maken. Soudal-Quick-Step wilde echter Jonas onder druk zetten en de rit winnen, wat mij uiteindelijk wel goed uitkwam.'

Lees verder onder de foto

Pogi looft kranige Vingegaard: 'Een echte vechter'

Vijf zeges in bergritten in één Tour: het is alleen Gino Bartali eerder gelukt. 'Als je mij voor de Tour dit had verteld had ik je nooit geloofd. Het is te bizar voor woorden. Ik hoop dat ik vandaag en morgen met mijn teamgenoten kan genieten.' Na een aanval van Remco Evenepoel liet Vingegaard zien dat hij nog altijd over goede benen beschikte. Pogi had mooie woorden voor zijn concurrent. 'Hij had een aantal moeilijke dagen, maar vandaag liet hij zien dat hij een echte vechter is. Hij heeft alles gegeven en heeft heel sterk gekoerst.' Vingegaard probeerde tevergeefs zijn tweede ritzege te pakken. Voor Visma | Lease a Bike was het de tweede dag in successie zonder ritsucces, ondanks snode plannen.

Op de vraag bij de persconferentie of Pogacar had gedacht aan het weggeven van de ritzege, antwoordt hij kort en krachtig. 'Nee. Je geeft geen etappes weg aan je grootste concurrent. Zeker niet. We hebben de vlucht genoeg tijd gegeven, maar uiteindelijk kwamen we toch in de positie dat we konden winnen en dan ga je daar gewoon voor. Je vraagt van een sprinter toch ook niet dat hij het wat rustiger aan doet, zodat een ander kan winnen? Willen winnen is ons beroep. Je moet winnen, je moet leveren. Als je dat niet doet, is dat niet goed voor je.'

Denkt Pogacar stiekem aan een zesde ritzege in de tijdrit van zondag? 'Vijf is meer dan genoeg. Eén was al genoeg, de gele trui zelf is natuurlijk al genoeg. Het is wat het is. Ik weet niet of ik morgen goede benen heb, het belangrijkste is dat ik veilig in Nice aankom na deze moeilijke tijdrit', aldus Pogacar. De Tour de France sluit af met een heuvelachtige tijdrit van 33,7 kilometer van Monaco naar Nice.

Lees verder onder de foto

Almeida en Yates over onbedoelde winst Pogacar: 'Waarom niet?'

João Almeida zag zijn kopman wederom winnen, maar de Portugees bevestigde dat dat aanvankelijk niet het idee was. 'We wilden echt niet voor de etappezege gaan, maar Soudal-Quick Step bepaalde het tempo.' Almeida moest niet alleen zijn kopman helpen, maar vocht ook een eigen duel uit met concurrent Mikel Landa om plek vier in het klassement. 'Uiteindelijk was het close op de slotklim, dus heb ik een goed tempo gereden, ook om nog wat tijd te nemen op Landa voor morgen. Uiteindelijk reden we daarmee de kopgroep terug, waarna Tadej wint. Dat wilden we niet, maar als het zo close is, waarom niet? Het was een kans en die moet je altijd grijpen. Ik ben tevreden dat ik vierde ben, dat was ook belangrijk voor ons. Laten we het zondag afmaken', sloot Almeida af bij Eurosport.

Adam Yates was niet helemaal blij dat Soudal-Quick Step zo hard op kop reed. 'We waren blij met de kopgroep vandaag, ook met Marc Soler daar. We wilden hem de kans geven na drie weken hard werken, maar Quick Step bracht het terug bij elkaar. Tadej heeft daarna gedaan wat hij het beste kan.' Met het oog op de tijdrit wilde UAE het rustiger aan doen, maar die vlieger ging niet op. 'Normaliter zouden we vanavond ook een drankje doen, maar het is morgen nog één keer vol gas in de tijdrit, dus daar wilden we voor sparen. Quick Step heeft het goed gedaan na drie zware weken, ze mogen trots zijn als team.'

Yates staat zelf op de zesde plaats in het algemeen klassement en verdedigt een voorsprong van slechts één tel op Carlos Rodriguez. Hoewel hij dus voor zijn eigen klassement nog zal moeten strijden, ziet hij in dat kopman Pogacar de buit lang en breed binnen heeft. 'Vijf minuten moet genoeg zijn in de tijdrit. Als Tadej geen tegenslag kent en in topvorm naar de Tour kan, zie je wat hij kan doen.'