Porte hangt na Tour of Britain fiets aan de haak: 'Mijn gezin komt nu op de eerste plaats'

Richie Porte begint zondag met de Tour of Britain aan de laatste wedstrijd van zijn carrière. Na de achtdaagse rittenkoers doorheen Groot-Brittanië hangt de 37-jarige Australiër zijn fiets definitief aan de haak. In gesprek met VeloNews gaat hij in op zijn beslissing.

'Met pensioen gaan is iets wat ik al een tijdje in mijn achterhoofd heb, maar komende week zullen er natuurlijk momenten zijn waarop het een beetje een emotionele bedoening wordt voor mij. Het is ondertussen al zestien jaar geleden dat ik uit Tasmanië (Australië) ben verhuisd en mijn droom ben gaan najagen', zo opent Porte.

Het laatste jaar van de renner van INEOS Grenadiers als profwielrenner is niet verlopen zoals hij gewenst had. Het jaar begon nochtans goed met een vierde plaats in het eindklassement van Tirreno-Adriatico, ook een zevende plaats in de eindstand van de Tour of the Alps was een meer dan behoorlijk resultaat. Nadien reed Porte de Giro d'Italia, waar hij in de negentiende etappe afstapte. Drie koersloze maanden volgden, zondag speldt hij voor het eerst sinds die Giro weer een rugnummer op.

'Toen we aan het begin van het seizoen spraken over de Tour of Britain als mijn laatste race, was het met de ambitie om nog eens alles uit de kast te halen en een goed resultaat neer te zetten. Maar ik ben dit jaar zo vaak ziek geweest en ben dus niet in topvorm. De vorm is wel nog goed genoeg om Magnus Sheffield, Tom Pidcock of Michal Kwiatkowski bij te staan. Voor mezelf heb ik geen andere ambitie dan ervan te genieten.'

Porte: 'Het zal leuk zijn om terug te genieten van het fietsen, zonder vermogensmeter'

Verder geeft Porte ook een woordje uitleg bij zijn beslissing om het profwielrennen vaarwel te zeggen. 'Weet je, ik fiets nog steeds graag. Ik hou van dat aspect. Het is gewoon het race-aspect dat ik niet zo leuk vind. Ik blijf zeker fietsen na mijn pensioen. Het is mijn leven geweest en ik zal niet een van die renners worden die de fiets gewoon in de schuur parkeert en hem niet meer aanraakt. Het zal leuk zijn om terug te genieten van het fietsen, zonder vermogensmeter, en om gewoon te fietsen om de reden waarmee het allemaal begon: omdat ik het graag doe.'

Ook het constant van huis zijn en het gescheiden zijn van de familie speelde een rol in de beslissing van de derde van de Tour de France van 2020. 'Mijn zoon zit op school en op dit punt in mijn leven komt het gezin op de eerste plaats. Ik wil meer tijd met mijn vrouw en de kinderen doorbrengen.' En wat na de laatste wedstrijd? 'Ik heb geen plannen en geen haast. Het zal leuk zijn om tijd door te brengen met vrouw en kinderen en ik zal later wel op zoek gaan naar iets om te doen.'