2024 loopt op zijn laatste beentjes en dat houdt in dat we vanaf de eerste dag van 2025 heel wat beentjes uitgezwaaid hebben in het profpeloton. Een nieuw jaar betekent nieuwe renners, maar ook nieuw gestopte renners. Cesare Benedetti is er één van, waarbij we als In de Leiderstrui het lid van het BORA-meubilair nog één keer in het zonnetje willen zetten.
Benedetti werd op 3 augustus 1987 geboren in het Italiaanse Rovereto, gelegen in de regio Trente. Aldaar vond hij de liefde voor de fiets, met dank aan onder meer Mario Cipollini. 'Als kind kreeg ik met veel plezier naar de sprints op TV, waardoor ik zelf ook een lead-out wilde worden.' Het postuur van Benedetti - 1.70 meter lang en 63 kilogram zwaar - werkte echter niet mee. 'Toen realiseerde ik me dat ik niet de fysieke capaciteiten had om een lead-out te worden, waardoor ik mij als belofte meer ontwikkelde als klimmer', zei hij daarover in zijn afscheidsinterview bij zijn ploeg.
En zo geschiedde, al was de weg naar het profpeloton voor Benedetti een geleidelijke. Eind 2009 mocht hij bij het grote Liquigas proeven van bestaan als professional als stagiair, nadat hij als 23-jarige zesde was geworden in de Baby Giro. 'Toen was je als 23-jarige nog jong in het peloton, haha', lachte hij daarover. Bij de groene formatie kon hij echter niet blijven, maar gelukkig was daar het continentale NetApp van Ralph Denk om uitkomst te bieden.
Lees verder onder de foto!
Benedetti en Denk als enige nog present van oud NetApp-meubilair
Denk had toen al grote ideeën en wilde vanuit het continentale niveau doorstoten naar de wereldtop. 'Ik geloofde toen al in zijn project', aldus Benedetti. 'Het plan was destijds om binnen drie jaar toe te treden tot de WorldTour. Dat duurde uiteindelijk wat langer, maar na één jaar waren we wel al procontinentaal. Vanuit het NetApp van 2010 zijn er nog maar twee mensen bij het huidige Red Bull-BORA-hansgrohe: Ralph denk ik. We zijn van een kleine camper naar drie grote bussen gegaan, van in de ontsnapping zitten in kleinere koersen naar het winnen van de Giro, van simpele pasta naar doorgedachte voedingsplannen', duidt Benedetti de groei die de formatie heeft doorgemaakt.
Zelfzuchtig was de kleine Italiaan in al die jaren nooit, waardoor we wellicht afscheid nemen van één van de laatste Gregari - trouwe knechten - in het profpeloton. 'Er zijn nu natuurlijk ook goede knechten, maar misschien gaat het allemaal net wat anders. Iedereen wil op een bepaalde manier zelf een keer prijs rijden. Dat is goed, maar ik denk dat ik altijd meer uit mezelf heb kunnen halen als knecht dan dat ik als leider had kunnen doen. Voor mij was het extreem motiverend om alles te geven voor de kopman.'
Op die manier mocht Benedetti ook een prachtig programma rijden. Van San Juan in Argentinië tot Quinghai Lake in China, maar zeker ook de eerste Giro van de NetApp-ploeg in 2012. 'Ik heb elke koers in Europa wel gereden, op Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix na. Het is altijd hetzelfde: hotel, bus, race, bus hotel. Maar in China en Argentinië maak je zoveel meer mee dan alleen de wedstrijd', aldus Benedetti, die die uitstapjes buiten Europa waardevoller vond dan welke grote ronde dan ook.
Lees verder onder de foto!
Benedetti zet nieuwe stap met BORA-hansgrohe
In 2017 werd de ploeg omgedoopt tot BORA-hansgrohe en werd wereldkampioen Peter Sagan als superster binnengehaald bij de nieuwbakken WorldTour-ploeg, waarmee de status van het hele team ook veranderde. 'Ik zal de lente van 2017 nooit vergeten. Peter ws in topvorm en we hebben in koersen als Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo gevochten voor grote zeges. Met de regenboogtrui in je wiel, kun je het net wat langer volhouden.'
Hoewel Benedetti - 1 Tour, 8 Giro's en 3 Vuelta's - nooit voor eigen kans ging, prijkt er toch één zege op zijn loopbaan. En dat is niet de minste, want in 2019 won hij in Pinerolo een heuse Giro-rit. 'Mijn taak was om te werken voor de kopmannen, maar de ploeg wilde me die dag graag in de kopgroep hebben. Als ik dan niet zou kunnen volgen, dan kon ik de kopman Rafal Majka nog helpen. Op de een of andere manier kon ik echter mee en wist ik in een sprintje de rit te winnen - waardoor ik plots ritwinnaar was in de Giro. Het moment dat ik op het podium stond en mijn ploeggenoten over de meet zag komen, was heel emotioneel voor me.'
In 2021 liet de Italiaan zich tevens nationaliseren tot Pool. 'Mijn vrouw, met wie ik in 2013 getrouwd ben, is Pools. Ik sprak de taal dus al en op een gegeven moment kreeg ik de vraag of ik Polen wilde vertegenwoordigen. In 2021 kreeg ik dan eindelijk een Pools paspoort, waarna de UCI gedurende de Ronde van Burgos mijn nationaliteit veranderde. Ik heb daar dus drie ritten gereden als Italiaan en twee als Pool.'
Lees verder onder de foto!
Benedetti gaat ervaring doorgeven aan volgende generatie
Twee jaar later bereikte hij in de Ronde van Italië zijn tweede grote hoogtepunt van zijn loopbaan, door bij te dragen aan de Giro-zege van Jai Hindley. In 2023 mocht hij de Giro ook nog eens rijden, voor een laatste keer. Ondertussen ging het peloton echter maar sneller en sneller rijden en werd BORA-hansgrohe met de komst van Red Bull ook groter en groter, waardoor Benedetti het einde van zijn loopbaan stilaan zag eindigen.
Uiteindelijk koos hij de Ronde van Polen van dit jaar als laatste koers. 'In de laatste week voor die wedstrijd ging ik door een achtbaan van emoties. Ik vond het moeilijk om te realiseren dat het écht over zou zijn. Mijn vrouw en dochters waren bij de koers en het was mooi om die emoties met hen te delen. Op die manier komt er iets moois ten einde, maar tegelijkertijd gaat er een nieuw hoofdstuk beginnen.'
Want, bij Red Bull-BORA-hansgrohe zijn ze na vijftien jaar nog niet van de 37-jarige Benedetti af. Vanaf komend seizoen werkt hij als ploegleider voor de ploeg. 'In 2017 vertelden ploeggenoten me al dat ik een goede ploegleider zou zijn, maar ik wimpelde dat toen af omdat ik mijzelf niet als iemand zag die opdrachten zou geven. Later besefte ik dat het daar niet zozeer om draait, maar het blijft een avontuur. Ik wil mijn ervaring en waardes doorgeven aan de volgende generatie, want het menselijke aspect is heel belangrijk voor me. Ik wil dat ze mij zien als iemand die meer dan een ploegleider is.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties