Hilarisch verhaal Roche na Giro-rit in extreme kou: 'Vrouw had zijn regenjas gestolen'

Nicolas Roche is blij dat de zestiende etappe, in zware weersomstandigheden naar de Passo Giau, in het verleden ligt. In de Ierse krant Independent vertelt hij over de bergetappe die hij van tevoren vreesde: 'Ik verwachtte dat dit de moeilijkste dag van deze Giro d'Italia ging worden en misschien wel de moeilijkste van het seizoen.'

Roche keek dus bepaald niet uit naar de loeizware bergetappe, maar wist uiteindelijk wel in de ontsnapping te zitten namens zijn ploeg Team DSM. 'Ik mocht in de vroege vlucht, zodat ik later in de etappe misschien nog van nut kon zijn voor Romain Bardet.' Daar kwam het uiteindelijk niet van door een paar ontketende renners in de kopgroep die ervandoor gingen. 'Vincenzo Nibali zat er ook bij, en die voerde het tempo op in de afdaling. We reden tachtig kilometer per uur, terwijl ik mijn hand niet eens kon zien door de mist.'

Daar hielden de extreme weersomstandigheden echter niet op. 'Het weer was zo slecht dat ik mijn handen niet eens in mijn zakken kon krijgen.' Dat zorgde ervoor dat de renner uit Ierland afhankelijk was van zijn ploeg. 'Als ik wilde eten, moest ik naar de teamauto zodat zij mijn eten uit de verpakking konden halen. Ook drinken kon niet normaal. Daarvoor moest ik als een baby zuigen aan de bidon, omdat ik die niet eens goed in kon knijpen.'

Roche: 'Wilde me omkleden op de top van de Passo Giau, maar kon alleen met hulp van mecanicien'

Door de hevige regen waren de renners volledig doorweekt, en daarvan ondervonden naast Roche ook veel andere renners de gevolgen. 'Nadat ik gelost was, zat ik in een groep van dertig renners. Op de besneeuwde top van de Passo Giau op 2223 meter hoogte, zijn we gestopt om droge kleding aan te doen voor de afdaling richting de finish.' Daartoe was Roche echter niet meer in staat door de kou: 'Mijn handen en armen waren helemaal stijf, dus de mecanicien moest uit de auto komen om me om te kleden.'

In diezelfde groep zat zijn ploeggenoot Michael Storer. Hij kleedde zich ook om, maar kreeg met andere problemen te maken dan Roche: 'Hij vertelde me dat hij zijn regenjack op de grond legde om er een droog shirt onder aan te doen. Toen hij het regenjack weer wilde oppakken, was het verdwenen. Storer keek daarna om zich heen en zag een Italiaanse vrouw wegrennen met zijn kleding. Die moest nog omkeren en in de achtervolging om haar te achterhalen.'