Schachmann beseft dat hij geen Van Aert of Pogacar is en wil bij Quick-Step en Lefevere meer specificeren

Soudal Quick-Step is voor volgend jaar al druk aan het shoppen geweest. De Belgische ploeg haalde met Pascal Eenkhoorn, Ethan Hayter en Maximilian Schachmann al drie sterke allrounders binnen die de ploeg naar een hoger niveau tillen. In de Leiderstrui sprak met die laatste over zijn terugkeer bij Patrick Lefevere en de zijnen.

Schachmann kwam in 2017 vanuit de Klein Constantia-opleidingsploeg van Quick-Step bij de proftak van die ploeg en liet in zijn tweede seizoen direct zien uit welk hout hij gesneden was, met ritzeges in de Giro, Ronde van Catalonië en Ronde van Duitsland. Dat wekte ook de interesse van de grootste Duitse ploeg, BORA-hansgrohe.

Namens die ploeg zette hij direct een nieuwe stap. In 2019 werd hij Duits kampioen, won hij meerdere ritten in zwaardere koersen als de Ronde van Catalonië en Ronde van het Baskenland, reed hij podium in Luik-Bastenaken-Luik en reed hij op een ontzettend hoog niveau. Vervolgens won hij in 2020 en 2021 het eindklassement van Parijs-Nice.

Schachmann staat op uit lastige periode

Toch kwam de klad er daarna wat in, door vele opeenvolgende ziektes. 'Hij heeft echt slechte periodes gehad, de laatste twee jaar. Heel veel ziektes, van de ene infectie naar de andere. Zijn immuunsysteem was op een bepaald punt compleet fucked en dat was zwaar voor hem. Als je niet op je verwachte niveau bent, dan gaat dat mentaal ook een rol spelen', liet ploegbaas Ralph Denk daar eerder over weten aan deze site.

Lees verder onder de foto.

Om de stap te zetten naar de winnaar die hij was - zijn laatste zege dateert van de Sibiu Tour van 2023, de voorlaatste was het Duits kampioenschap in 2021 - verruilt Schachmann Red Bull-BORA-hansgrohe nu voor Soudal Quick-Step. De ploeg waar het allemaal begon, maar zo romantisch bekijkt de Duitser het zelf niet direct.

'Het was onderhandelen, maar ik voelde dat de ploeg nog altijd veel vertrouwen in mij had als renner. Iedereen leek erop gebrand om samen weer een project aan te gaan en mij weer terug te brengen naar het niveau dat ik ooit heb gehad in het verleden', legt hij uit. 'Ik ken de mensen daar, ik weet wat ik daar ga krijgen. Dat is waarom ik de keuze heb gemaakt.'

Schachmann wil zijn kwaliteiten beter leren kennen

Toch is er ook bij de Belgische ploeg - mede door Remco Evenepoel - het een en ander veranderd. 'Ik kijk er heel erg naar uit, want er zijn nog altijd veel bekende gezichten. Vooral in de staf, dan. Van de renners zijn alleen Yves Lampaert en James Knox er nog denk ik uit de tijd dat ik er heb gereden. Het is een jonge groep en ik kijk er heel erg naar uit.'

Schachmann won in het verleden op allerlei manieren: eindklassementen, bergritten, overgangsetappes, tijdritten, spurts in een kleine of grotere groep. Tenzij je Tadej Pogacar of Wout van Aert heet, wordt dat anno 2024 moeilijk. 'Het moderne wielrennen wordt steeds specifieker, dus ik hoop dat ik mij met de hulp van Soudal Quick-Step kan richten op de wedstrijden die mij het beste moeten liggen. Dan zouden mijn kwaliteiten ook duidelijker naar voren kunnen komen. We weten nog precies hoe we dat gaan doen, dat gaan we vanaf oktober zien. Er is al wat over gepraat, maar die knopen hakken we na het lopende seizoen door', besloot hij.