Schachmann rekent af met ongekende lijdensweg en zorgt lachend voor de mooiste quotes na de streep

Er werd dit seizoen al een hoop moois gepresteerd door de wielersterren en ook de eerste etappe in de Giro d'Italia stelde niet teleur. Jhonatan Narváez klopte Tadej Pogacar, maar ook de tweede plaats van Maximilian Schachmann moet daarbij op waarde worden geschat. Enkele jaren geleden was een dergelijke prestatie van deze klasbak nog logisch geweest, zaterdag betekende het de wereld voor de 30-jarige Duitser van BORA-hansgrohe.

Meteen na de finish duiken de meeste journalisten op Narváez en Pogacar. Zij waren de hoofdrolspelers van een geweldig gevecht in Turijn. De Ecuadoraan klopte tot ieders verrassing (behalve die van INEOS Grenadiers) de Sloveen van UAE-Team Emirates. Schachmann rolt wat anoniemer langs de media, totdat hij tot stilstand komt bij In de Leiderstrui. 'You are back man!', schreeuwen we hem toe. Schachmann glimlacht en reageert alleszeggend: 'Ja, fuck yeah!'

Dit heeft wat duiding nodig, want de lijdensweg van Schachmann is groter en langer geweest dan menigeen had kunnen vermoeden. Dat begon eigenlijk in de Tour de France van 2019, waar hij zijn hand brak. Hij reed dat jaar nog wel een Italiaans najaar, maar kwam pas in 2020 terug op topniveau. Na een tweede plaats in de Ronde van de Algarve won hij met Parijs-Nice een grote vis. Het was één van de laatste koersen die nog werd gereden, alvorens Covid-19 insloeg als een bom.

Schachmann werd bij de herstart van een bizar corona-jaar meteen derde in Strade Bianche, maar werd vervolgens van de weg gereden door een auto in de Ronde van Lombardije. Hij brak er z'n sleutelbeen, maar werd wonderwel nog wel zevende in de daguitslag. Hij raakte zelfs op tijd fit voor de Tour de France, waar z'n absolute topvorm een beetje miste. Dat gold ook voor het WK in Imola, waar hij desondanks wel negende werd.

Lees verder onder de video

Schachmann 'van infectie naar infectie' bij BORA-hansgrohe

Nadat Schachmann in 2021 weer uitstekend begon met titelverdediging in Parijs-Nice (mede door een crash van Primoz Roglic op de slotdag) en met plek drie in de Amstel en plek negen in Luik een goed Ardens voorjaar draaide, werd hij in de zomer van dat jaar vierde in de Ronde van Zwitserland. Hij volgde op met een Duitse titel op de weg en werd tiende op de Spelen in Tokio. Daarna was het echter gedaan met het goede gevoel. In de Vuelta a España stapte hij af met vermoeidheidsklachten, dezelfde klachten waardoor hij ook het WK in Vlaanderen niet uitreed.

Hij draaide een goede winter, maar raakte in januari van 2022 voor het eerst besmet met corona. Door ziekte gaf hij vervolgens op in Parijs-Nice. Hij skipte het Ardense voorjaar en trok via Romandië naar de Ronde van Zwitserland. Daar reed hij sterk en werd hij tiende, maar vlak voor de Tour de France volgde een tweede covid-besmetting. Net op tijd haalde hij de Tour, maar daar reed hij logischerwijs anoniem rond. Na de maand juli beëindigde hij vervolgens prompt zijn seizoen. 'Ik doe even een stap terug, maar hoop hierdoor in 2023 sterker terug te komen', zo zei hij. Dat lukte niet. In 2023 moest hij opnieuw ziek uit Parijs-Nice stappen en miste hij weer het voorjaar. Hij gaf op in de Tour of the Alps, in de Sibiu Cycling Tour en reed uiteindelijk geen grote ronde of WK.

Zo, nu weten we iets beter waar Schachmann precies op reageerde, toen hij 'Fuck yeah', uitriep na de finish. 'Hij heeft echt slechte tijden gehad de laatste twee jaar. Heel veel ziekte, van de ene infectie naar de andere. Zijn immuunsysteem was op een bepaald punt compleet fucked en dat was zwaar voor hem. Als je niet op je verwachte niveau bent, dan gaat dat mentaal ook een rol spelen. Dus ik ben blij dat hij weer helemaal terug is', stelt Ralph Denk, ploegbaas bij BORA-hansgrohe, tegenover deze website. 'Een tweede plaats is een gemiste kans op het roze, dus dat is een beetje teleurstellend. Maar als je naar hem kijkt, moet je vooral positief en blij zijn.'

Lees verder onder de video

Schachmann denkt beter te zijn dan voorheen

Schachmann, die dit seizoen eigenlijk pas in het Baskenland teken van leven gaf met een dertiende plaats, kan ondanks het missen van de dagzege een lach niet onderdrukken. 'Ik ben blij en teleurgesteld, in hetzelfde moment. Ik wist dat de sprint zwaar ging worden, want Pogi kan sprinten als een grote en Narváez is ook heel snel. Ik haat korte sprintjes, dus ik opende met een aanval, maar toen ik werd teruggehaald, was het beter om in het wiel te blijven. Misschien had ik dan een kleine kans en uiteindelijk was het allemaal nipt. Het was mooi om een keer te koersen tegen Pogi in zo'n koers, haha!'

Op de vraag of hij nu helemaal terug is op zijn oude niveau, zegt hij: 'Ik denk eerlijk gezegd dat ik beter ben dan in het verleden, anders zou ik daar niet zitten. Het was een zware wedstrijd en Pogacar kwam als een raket. Dat hij echter vaart minderde op de minder zware stukken gaf mij het idee dat ook hij op de limiet zat, net als Narváez. Ik verprutste het zelf nog bijna toen ik uit een bocht vloog, maar had veel geluk dat mijn wiel het hield. Anders had ik nu naar huis gekund.'

Er volgt opnieuw een schaterlach, Schachmann is duidelijk weer gelukkig! 'Iedereen heeft hard gewerkt om hem terug te brengen en Maximilian heeft zich volledig gegeven in de laatste maanden. Dit is dan het resultaat, waarbij je ziet hoe getalenteerd hij is. We hebben bij de start van de dag bewust niet gezegd wat het plan was, maar we hebben hem hier opgesteld voor zulke ritten. Hij is onze rittenkaper en heeft z'n werk perfect gedaan vandaag', zegt Denk lovend. Dat beaamt ook de hoofdrolspeler zelf. 'UAE ging niet zo hard op de voorlaatste klim, waardoor ik dacht dat ze niet voor roze zouden gaan. Daarom viel ik ook aan, waarbij ik uiteindelijk in de eerste groep terecht kwam. De tien seconden voorgift bij de laatste klim hebben me geholpen. Vanuit daar was het vol gas en uiteindelijk sprinten.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)