Thomas hoopt na pijnlijke crash op ruimte van 'commandanten Jumbo-Visma': 'WK rugby leuke afleiding'

Geraint Thomas vindt zichzelf op de eerste rustdag van de Vuelta a Espana inmiddels terug op plek 22 in het algemeen klassement, meer dan twaalf minuten achter op wedstrijdleider Sepp Kuss. Thomas heeft met zijn ploeg INEOS Grenadiers al de nodige tegenslag gehad, wat hij besprak in zijn podcast Watts Occurring en later op de dag in een persconferentie.

Thomas zag medekopman Thymen Arensman op pijnlijke manier uitvallen, terwijl hij zelf eerder in de rit ook al hard in aanraking kwam met de grond. 'Kim Heiduk reed voor me en viel, waardoor ik geen kant op kon. Ik raakte een soort stenen muur, dus het zag er vast speciaal uit. Het deed echt pijn, vooral aan mijn knieën. Ik kon een minuut lang niet opstaan, moest geholpen worden... ik dacht 'oh my god' , maar Omar Fraile en Egan Bernal hielpen me omhoog.'

'Kim heeft ook veel huid verloren, maar hij baalde vooral voor mij. Hij heeft denk ik wel vijf keer sorry tegen me gezegd', aldus Thomas. 'In de finale was er dan die val met Thymen. Vijftien seconden voor die crash dacht ik: dit is stom en gevaarlijk, wat we hier aan het doen zijn. En toen vielen ze. Die crash kon ik net ontwijken, maar Thymen had minder geluk. Gelukkig vielen de blessures mee.'

Thomas gaat zich nu richten op ritten in tweede helft Vuelta

'Na die carnage zat ik in de bus en vroeg ik mezelf af wat we eigenlijk aan het doen zijn', stelt Thomas. 'Filippo Ganna zat langs me, het is bonkers. We gooien onze lichamen in de strijd en toen zaten we daar in een ijsbad achter in de bus, terwijl mensen buiten ons om handtekening vragen. Wat is er aan de hand met onze wereld?', lacht de man uit Wales. 'Alles deed de dag erna pijn, dus het gaat nog niet echt lekker. Zaterdag heb ik tijd verloren in de slotfase, zodat ik mij kan richten op ritten in de tweede en derde week. Tot dusver hebben we echt nog geen geluk gehad, we zijn Thymen en Laurens De Plus kwijt en ik ben twee keer gevallen.'

In een audiofragment van INEOS Grenadiers, later op de maandag, gaat Thomas nog wat verder in op de mindset die hij richting het restant van de Vuelta heeft. 'Positief blijven' en 'de moraal hoog houden', zegt hij. 'Voor het podium ga ik niet meer. Na een ontsnapping kun je er weer tussen staan in het klassement, maar daar mik ik niet op. Verder hebben we Filippo Ganna nog voor de spurts, hij is iemand met een gigantische motor. Op de andere dagen moeten we vooral agressief koersen en op die manier onze kansen proberen te pakken.'

Of Thomas de ruimte gaat krijgen om voor een ritzege te gaan, valt nog te bezien. Jumbo-Visma houdt flink huis, zag ook de INEOS-leider in de eerste week. 'Jumbo-Visma heeft de wedstrijd onder controle, maar dat is eigenlijk al het hele jaar zo. Zij zijn de commandanten, al is ook UAE-Team Emirates sterk. Het zal lastig worden om Jumbo-Visma te kloppen, ook voor Remco Evenepoel', aldus de Tourwinnaar uit 2018, die zichzelf gedurende de Vuelta nog zal proberen af te leiden met het WK rugby. 'Daar kijk ik ook naar uit. Het is een leuke afleiding, dus ik vind het leuk om buiten de koers om daarmee bezig te zijn. De Vuelta zelf is al intens genoeg.'