Timing, verdedigende Van Aert en één mannetje te kort: Van der Poel en Van Baarle over waarom goud niet lukte

Mathieu van der Poel was de topfavoriet voor goud bij de Olympische Spelen in het wegwielrennen, maar de Nederlander moest het zaterdag doen met een twaalfde plaats. Niet waar hij voor gekomen was, maar van teleurstelling was amper sprake na afloop. 'Het is een moeilijke wedstrijd', verklaarde hij bij de NOS.

'Toen Remco ging en niemand reageerde, wist ik dat het heel moeilijk ging worden om nog terug te komen. Ik zei vooraf al dat hij één van de gevaarlijke mannen was om te laten rijden', zo zegt Van der Poel over de beslissende aanval van Remco Evenepoel, vanuit de groep favorieten. Waar de Belg naar de kopgroep reed en uiteindelijk naar goud soleerde, daar zat Van der Poel vanaf dat moment gevangen.

'Dylan (van Baarle, red.) heeft het nog goed gedaan, door het gat zo klein mogelijk te houden. Ik heb daarna nog één keer alles-of-niets gespeeld op Montmartre en ik kreeg Wout mee, maar die reed natuurlijk niet omdat Remco vooraan zat', wijst de Nederlandse kopman naar Wout van Aert, die sowieso op alles reageerde wat Van der Poel deed. Bij Sporza: 'Dat is zijn goed recht natuurlijk. De tweede keer waren we weer met twee weg, maar met Remco vooruit was het logisch dat hij niet meereed.'

Lees verder onder de video

Van der Poel hoopte op beslissing na vroege aanval

Bij de eerste keer Montmartre, de lastige kasseiklim in Parijs in het finalecircuit, opende de TeamNL-leider het bal. Van der Poel ging vol op de pedalen staan en kreeg in eerste instantie dus alleen Van Aert mee. 'Het viel op zich wel mee hoe ver ik in het rood ging bij die aanval. Ik dacht eigenlijk ook dat de wedstrijd al gereden was daar, want we reden weg met vier of vijf en hadden een mooi gaatje. Dan krijg je een heel andere wedstrijd, maar dat is koers.'

Dat bleek niet het geval, want er sloten meer renners aan, waaronder Evenepoel. En die rook zijn moment. 'Toen we teruggegrepen werden, ging Remco op het goede moment. Of ik teleurgesteld ben? Het valt op zich wel mee. Ik denk dat ik wel goed was, maar het was gewoon een heel moeilijke wedstrijd.' Of zoals hij het bij Sporza zei: 'Er was een samensmelting van groepen en Remco sprong van achteren weg. Dat was heel goed gezien. Een samensmelting van groepen is altijd gevaarlijk. Misschien zat ik ook wel een beetje op de limiet. Hij is een verdiende kampioen.'

Lees verder onder de video

Van Baarle moest herstelwerkzaamheden verrichten

Van der Poel stelde het al: Van Baarle zorgde er na de aanval van Evenepoel voor dat Nederland nog kans hield op een medaille. Hij hield het gat speelbaar naar de voorsten. Dat de Belgen met vier waren en Nederland met drie brak de ploeg in die fase op, aldus Van Baarle bij de NOS. 'Daan (Hoole, red.) heeft supergoed werk gedaan in het begin. Je merkt alleen wel dat je net dat mannetje te kort komt, om toch een beetje af te wisselen toen ik op kop reed. Dat is niet anders. Ik was graag tot het laatst bij Mathieu gebleven, maar ik moest snel schakelen en wist dat ik vol moest rijden, anders zou Mathieu helemaal geen kans meer krijgen.'

'Het is een slopende koers geweest, dus dat moet ik even laten bezinken', zegt Van Baarle ook nog, wetende dat het net niet goed viel voor hem en z'n kopman. 'Toen Mathieu de eerste keer aanging, probeerde ik m’n eigen tempo te pakken en terug te komen met de groep. Op het tweede klimmetje daarna brak het alleen net voor mij, dus toen Remco ging, kwam ik net terug aansluiten. Toen wist ik dat ik volle bak moest rijden, totdat Mathieu weer kon gaan.'

Hij concludeert: 'Je kan niet altijd zes gooien, hè. Dit was wel een dagje, mama mia. Het is super speciaal als je zo start bij de Eiffeltoren en er stonden meteen al heel veel mensen langs het parcours. Ik denk niet dat ik het nog vaak meemaak, dat er zó veel mensen staan, ook op die Montmartre-klim.'