Toekomst ambitieuze Kooij en Jumbo-Visma allerminst een zekerheid: 'We hopen dat hij blijft'

Merijn Zeeman gaat er alles aan proberen te doen om Olav Kooij voor Jumbo-Visma te behouden, maar de sportief directeur twijfelt openlijk of dat gaat lukken. De spurtbom won donderdag zijn eerste van 2023 na een massasprint in Parijs-Nice en heeft bij Jumbo-Visma een aflopend contract.

De 21-jarige Kooij is zonder twijfel één van de meest talentvolle sprinters van de wereld, maar Zeeman gaf in de winter tegenover In de Leiderstrui al aan dat het voor hem lastig zal zijn om aan de echt grote wedstrijden mee te doen. 'Olav, dit programma is goed voor jou. We willen je niet afremmen, maar ook niet dingen laten doen die je al verder pushen dan nodig is. Of we hebben getwijfeld om hem toch een grote ronde te laten doen? Nee', zo klonk het toen.

In gesprek met De Telegraaf lijkt er nog weinig te zijn veranderd. 'Met Olav zijn we vooral bezig om hem beter te maken', herhaalt Zeeman de woorden uit december. 'Jonge gasten als hij willen snel en zeker sprinters. Dat hij ambitieus is, is supermooi en dat hij in Parijs-Nice een rit wint, is geweldig. Hij is een exponent van onze eigen opleiding en we zijn superblij met Olav. We hopen dat hij blijft, en we gaan er heel erg ons best voor doen om dat voor elkaar te krijgen.'

Zeeman ziet dat plaatsjes duur zijn bij Jumbo-Visma

Dan lijkt de Nederlandse ploeg wel met iets over de brug moeten komen. Kooij geeft niet voor niets aan dat hij graag een grote ronde zou doen. 'Ik wil ook ritten in grote rondes winnen. Mijn contract loopt inderdaad af. We gaan mijn persoonlijke ambities en die van de ploeg bespreken. Dan moeten we zien wat er uitkomt.'

Zeeman ziet echter ook de andere kant van het verhaal. 'Het grote voordeel is dat je in onze ploeg met de beste renners traint en rijdt, en het nadeel dat je veel concurrentie hebt en de plaatsjes duur betaald zijn. Niemand heeft enige garantie bij ons. Olav is een echte topsporter en zegt wanneer hij het ergens niet mee eens is, maar accepteert het wel. Tegelijk is hij iemand die er alles aan doet om het ongelijk te bewijzen. Dat waardeer ik in een sporter.'