Topvorm op bestelling: Pogacar deed - weggestopt in de luwte - 'niets speciaals' voor gewenste WK-benen

Tadej Pogacar is de topfavoriet en in de ogen van sommige wielerfans en -analisten wordt het WK zelfs een formaliteit. 'Als Pogacar durft, maakt hij er in Zürich een onemanshow van', schreef Michel Wuyts bijvoorbeeld bij HLN. Leuk, maar hoe zit het nu precies met zijn WK-benen? Pogacar, die zaterdag 26 jaar oud werd, verzorgde een kleine teaser in Canada, maar houdt zich verder opvallend koest. Dat is bij UAE-Team Emirates niet anders.

Hoe Pogacar won in de GP Montréal was indrukwekkend, zoals hij al het hele jaar spelenderwijs aanvalt. Waar de één na afloop nog wel een opening zag voor het WK ('Zijn aanval was niet zoals hij in de Tour aanvalt'), daar keken anderen juist met open mond naar zijn 'ademhalingsfrequentie' en 'glycogeen'. Voor een WK blijft niets onbesproken en dat lijken ze bij kamp-Pogacar ook te snappen. Geen Strava-files van trainingen en amper spontane bijdrages op social media, hij is bezig aan een missie.

Gelukkig was er vrijdag Geraint Thomas, die aan een training bezig was in de regio Alpes-Maritimes in Zuid-Frankrijk. Het is niet ver van Monaco, de plek waar Pogacar en Thomas wonen. En Michael Matthews, de grote wielervriend van de Sloveen. Thomas zag het tweetal bij toeval voorbij komen. 'Ik was op weg naar huis, toen deze twee me passeerden. Uiteindelijk heb ik nog drie uur op de fiets gezeten', schrijft de Welshman lachend op z'n sociale kanalen. 'Ze hebben gelukkig wel lunch voor me betaald.'

Lees verder onder de foto

UAE Team Emirates claimt dat Pogacar 'niets speciaals' heeft gedaan na de Tour

Hij is er dus nog, Tadej Pogacar. Want naast zijn Canada-optredens zagen we hem sinds de Tour de France niet meer in koers. Niet zo gek, nadat hij de Giro d'Italia er al winnend aan vooraf had gedaan. Na de gebruikelijke huldigingen en een welverdiende vakantie postte hij vier weken geleden weer iets op Instagram. 'Tijd om weer aan het werk te gaan', stond er bij een commerciële post. In de weken erna kregen we flarden van z'n WK-voorbereidingen te zien. Fietsen met Matthews en Tim Wellens, achter de brommer richting Canada en staand op de pedalen rond Monaco.

Geen hoogtestage richting het WK, geen officieel trainingskamp... Bij UAE-Team Emirates hebben ze het allemaal luchtig aangepakt, vertelt ploegleider Andrej Hauptman in de Ronde van Luxemburg desgevraagd bij In de Leiderstrui. 'Tadej is altijd gemotiveerd, die kijkt altijd uit naar nieuwe wedstrijden om te winnen. Hij heeft nu al een goed niveau, al heeft hij daar niet iets speciaals voor gedaan. Hij heeft na de Tour een paar weken relaxed gereden, zonder specifieke training. Hij is zich nu specifieker aan het voorbereiden en dan is hij altijd snel op niveau. Of er nog wat bij kan na Canada? Dat is nooit makkelijk te voorspellen. Zelfs als je in topvorm bent, ben je afhankelijk van hoe sterk andere ploegen zijn. We gaan het wel zien.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)