Tourbaas Prudhomme is blij dat fusie tussen Jumbo-Visma en SQS niet doorging: 'Maakte me er zorgen over'

Directeur van de Tour de France Christian Prudhomme is blij dat de fusie tussen Jumbo-Visma en Soudal-Quick Step niet doorging. In een interview met de Spaanse sportkrant AS zegt hij dat het spektakel van zijn koers volledig zou kelderen, mochten Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard in een team gereden hebben.

'Daar maakte ik me inderdaad wel een beetje zorgen over. In plaats daarvan komen er vier grote kampioenen - Tadej Pogačar, Vingegaard, Primoz Roglič en Evenepoel - bij vier verschillende ploegen, wat voor een heel goede Tour de France kan zorgen.'

De Tour finisht omwille van de Olympische Spelen in Parijs voor de eerste keer niet op de Champs-Elysées, maar in Nice. De laatste ritten in lijn zijn serieuze bergetappes en ook de slottijdrit is niet van de poes. De race tegen de klok in Monaco op de laatste dag van de Tour doet de oudere wielerliefhebbers terugdenken aan de legendarische ontknoping om de gele trui in 1989, toen Greg LeMond Laurent Fignon nog uit de leiderstrui reed tijdens de chronorace op de kasseitjes richting de Arc de Triomphe.

'Daar dromen we natuurlijk van, maar we weten niet wat de realiteit zal zijn', zegt Prudhomme. 'In het recente verleden hebben we gezien dat een tijdrit aan het einde van de Tour alles kan veranderen, zoals in 2020 op La Planche des Belles Filles met Pogačar en Roglič. Het wordt sowieso een zware tijdrit, want hij is meer dan 30 kilometer lang en de renners moeten 700 meter klimmen. Het is een dag voor kampioenen. Voor Tour de France-kampioenen.'

Prudhomme denkt niet dat de Galibier op dag vier al beslissend zal zijn

De kans dat de strijd op de vierde dag, wanneer de renners over de mythische col du Galibier moeten, al gestreden is, minimaliseert de Tourbaas. 'Ik denk het niet. We hebben het geluk om uitzonderlijke renners te hebben, die aanvallen wanneer het verwacht wordt, maar ook wanneer niemand het zich voorstelt. Pogačar viel aan op de Champs-Elysées. Hij wist dat hij het algemeen klassement niet zou winnen, maar hij probeerde het toch.'

Met Roglic, Pogacar, Vingegaard en Evenepoel waarschijnlijk aan de start belooft het een topeditie te worden. 'Vorig jaar hadden we twee weken lang spectaculaire gevechten tussen Pogačar en Vingegaard, en Evenepoel heeft gezegd dat hij zijn debuut zal maken in 2024. Wat hij deed in de Vuelta was geweldig: ondanks alles gaf hij niet op.' De 63-jarige Fransman is al langer fan van Evenepoel en denkt ook dat hij La Grand Boucle ooit eens kan winnen.