[Update] BORA mengt zich in strijd om Almeida, Lefevere onzeker over Portugees

(10 maart 2021) UAE Team Emirates ontwikkelt zich snel tot één van de grootste wielerploegen uit het peloton. Dat was qua budget al een tijdje het geval, maar ook het personeelsbestand wordt zo onderhand indrukwekkend. João Almeida zou volgens La Gazzetta dello Sport de volgende ster bij de ploeg moeten worden.

UAE Team Emirates kan al een tijdje beschikken over Tadej Pogacar en topsprinters Fernando Gaviria en Alexander Kristoff. Daar kwam vorig jaar Davide Formolo als grote vis bij en afgelopen winter kwamen Matteo Trentin, Rafal Majka en Marc Hirschi naar de Emiraten. Met Almeida moet staat de volgende transfer al in de steigers voor komend seizoen.

De 22-jarige Portugees heeft een aflopend contract bij Deceuninck-Quick-Step en volgens de doorgaans goed ingelichte Gazzetta-journalist Ciro Scognamiglio is een overgang naar UAE 'aannemelijk'. Almeida brak in 2020 definitief door, door bij afwezigheid van Remco Evenepoel te stunten met plek vijf in de Giro d'Italia. Hij reed twee weken in de roze trui en maakte indruk met zijn tijdrit en punch bergop. Uiteindelijk verloor hij het roze in de laatste dagen toen de mythische cols moesten worden bedwongen.

Update - 1 april 2021 (12.25 uur): Lefevere twijfelt over aanblijven Almeida

João Almeida lijkt serieus op weg naar de uitgang bij Deceuninck-Quick-Step. De Portugees werd al gelinkt aan UAE Team Emirates en volgens La Gazzetta dello Sport is ook BORA-hansgrohe meer dan geïnteresseerd in de nummer vijf van de afgelopen Giro d'Italia. Navraag van El Jogo bij Patrick Lefevere levert vooral onzekerheid op. 'Ik betwijfel of Almeida zal blijven. We zijn ermee bezig, maar uiteindelijk beslist hij waar hij heen gaat', aldus de ploegbaas van Deceuninck.

Almeida zal dit seizoen in ieder geval nog te zien zijn in de Giro d'Italia, waar hij met Remco Evenepoel zal koersen. Het wordt de eerste koers sinds augustus 2020 voor Evenepoel en dus zou Almeida zomaar weer kopman kunnen zijn voor The Wolfpack.